Внезапно, среди звона падающих песчинок, Лиза услышала странный звук, похожий на тихий смешок. Она подняла голову, но в комнате никого не было, кроме нее и разбросанных по полу игрушек. Лиза подумала, что ей, наверное, показалось. Но звук повторился, на этот раз еще отчетливее. Он исходил прямо из разбитых часов.
Лиза, затаив дыхание, наклонилась ближе. Из трещины в стеклянной колбе вместе с песком вырвалось маленькое облачко золотистой пыли. Оно закружилось в воздухе, мерцая в лучах солнца, и стало медленно принимать форму. Сначала это был просто вихрь искрящихся песчинок, но постепенно очертания становились все более четкими. И вот, к изумлению Лизы, из облачка пыли появился крошечный человечек.
Он был не больше ладони девочки, одет в забавный костюмчик из песчинок, а на голове у него красовалась шляпка, сделанная из крошечной ракушки. Человечек помахал Лизе рукой, и она услышала тоненький голосок:
"Привет! Не бойся меня, я не злой."
Лиза ошеломленно молчала, не в силах поверить своим глазам. Она никогда раньше не видела ничего подобного, даже в самых фантастических сказках.
"Кто… кто ты?" – наконец прошептала она, с трудом подбирая слова.
Человечек улыбнулся, и его улыбка озарила комнату теплым золотистым светом.
"Меня зовут Тик-Так," – ответил он. "Я дух Волшебных Песочных Часов. А ты, наверное, Лиза?"
"Да," – кивнула девочка, все еще не веря в происходящее. "Но как… как ты узнал мое имя?"
"Я многое знаю," – загадочно ответил Тик-Так. "Я живу в этих часах уже очень давно и слышал, как тебя называли."
Он с грустью посмотрел на разбитую колбу.
"Очень жаль, что так получилось," – вздохнул он. "Но, к сожалению, время нельзя повернуть вспять."
Лиза почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Она понимала, что натворила, и ей было очень стыдно.
"Прости меня, Тик-Так," – прошептала она. "Я не хотела… Я случайно."
Тик-Так покачал головой.
"Не вини себя, Лиза. От случайностей никто не застрахован. Главное, что ты не пострадала."
Он спрыгнул с разбитых часов и приземлился на ковер, оставив на нем крошечные следы из золотистого песка.
"Но что же теперь будет?" – спросила Лиза, указывая на часы. "Бабушка очень расстроится."
"Да, это большая потеря," – согласился Тик-Так. "Эти часы были не просто красивой вещью. Они хранили в себе волшебную силу."