«ВОТ ТЫ ГДЕ, НЕГОДНИЦА Все оглянулись к двери, там вся запорошённая снегом стояла бабка Тани: «Я её дома жду, понимаешь ли, а она тут сказки слушает, и не стыдно?» Таня без слов поднялась, но Егор остановил её, сказав:
«Слушай, бабка-сержант» (так прозвали бабку Тани дети, а потом и взрослые стали так её звать в шутку): «Ты не знаешь, а ворчишь, с Тани ещё история, у нас уговор есть, все, кто приходят ко мне, рассказывают историю и других слушают…»
«А ты уж молчи, чудак старый – замахнулась на него рукой бабка: «И так сказками своими детям головы забиваешь, так и внучку мою чудаковатой заделать хочешь. А ну марш домой – скомандовала она Тане, и та, не дожидаясь, чем кончится разговор старших, как испуганный шестилапый, выбежала за дверь.
Когда бабка-сержант вернулась в свою хижину, Таня уже согрела воды и разогрела вчерашний бульон.
«Не смей больше у Егора сидеть, пришла, взяла, что велено, и домой», – напустилась на Таню бабка. «Поняла, непоседа?» – чуть мягче добавила она. Внезапно дверь распахнулась, и в хижину ввалился коренастый паренёк с раскрасневшимся лицом.
«Тепла дому твоему, бабка Марья, я за Таней». Он стоял, улыбаясь, на пороге, а бабка, подозрительно щурясь, смотрела на него.
«Зачем она тебе?»
«Мы хотим поймать детёныша шестилапого, может, выживет, как у дяди Егора, будет молоко давать, когда подрастёт».
«Ещё что надумали, не выдумывайте».
«Но, бабуш, – воскликнула Таня. «Охотники сказывали, что стадо с детёнышами видели вчера совсем близко к выходам, когда ещё подойдут так близко! К тому же у нас дрова кончаются, я бы принесла на обратной дороге». Получив столь весомый довод, старушка посмотрела на совсем мелкую кучку дров у печки.
«Хорошо, иди, только недолго чтобы, и глубже чем на два факела не заходите. И не забудь дрова
«Слушаемся, бабка-сержант, – отрапортовал паренёк.
«Я тебе покажу сержанта, – закричала бабка, схватив палку, но Таня и её друг уже были за дверью.
Пробираясь по сугробам меж хижин посёлка, Таня и Николай почти не разговаривали, слова просто терялись в порывистом ветре. И лишь дойдя до церкви, хижины, сооружённой из крыльев космического корабля, они остановились. Кое-где на её стенах ещё сохранились старые надписи, какие-то рисунки и цифры, они всегда казались загадочными и таинственными. Дети считали, что стоит разгадать их смысл, и станешь великим волшебником. Но Таня и Николай уже давно не верили в эти рассказы. Захватив в церкви, у судового капеллана Яши, факела и огниво, они отправились дальше. В стенах ущелья имелось множество пещер, образующих бесконечные коридоры лабиринта. Поначалу, после Аварии, люди хотели селиться в пещерах, но сырость, постоянные миграции шестилапых и жуткие, надоедливые насекомые просто выжили их оттуда. Люди поселились на дне ущелья, неподалёку от леса из чёрных, скорчившихся деревьев. И в пещеры наведывались только за белым мхом и за шестилапыми. Эти удивительные создания были чрезвычайно пугливы, но очень неуклюжи. И всегда, завидев людей, бросались врассыпную, смешно размахивая толстыми кривыми лапками. Поначалу люди думали, они боятся света, но оказалось, что эти создания ориентируются с помощью эхолокатора, расположенного в носовой области головы.