– Девять семьдесят два? – переспросила в гарнитуру Вероника Сергеевна, пока я спешно собирала вещи, чтобы освободить ей стол. Я привычно бросила взгляд на гнездо девять семьдесят два. И верно, гнездо было занято, я улыбнулась, услышав знакомый хохот Катеньки, я точно знала, кто её так развеселил.
– Абонент занят, – дежурным голосом сообщила Вероника Сергеевна, – будете ждать соединения после окончания разговора?
«Да, конечно буду. Спасибо, барышня».
Я замерла на месте. Сердце подскочило куда-то к горлу. Нет, я не могла ошибиться. Тем более дважды. Это был его голос. Тот же, что на прошлой неделе спрашивал девять семьдесят два у Катеньки. Тот же, что много лет назад говорил мне ласковые слова. Веронике Сергеевне пришлось поторопить меня, чтобы я ушла, наконец, из рабочего зала, и не мешала работать. Я стряхнула оцепенение, пробежавшееся ледяными мурашками по спине, и вышла.
Пока я ждала Катеньку, успела отнести свою чашку в столовую, налить ещё кофе и хоть немного успокоиться. Мне могло показаться. Я не слышала этот голос целых десять лет, а узнать голоса даже хорошо знакомых людей через искажения телефонной линии было сложно. Я медленно потягивала кофе, наблюдая за суетой пересменки. Старалась дышать ровно и гнать от себя неправильные и ненужные мысли.
Прошло больше получаса. Ну и досталось Катеньке в конце смены, никому не пожелаешь.
– Опять купец Яковлев, – развела руками она, когда, наконец, присоединилась ко мне. Все барышни, завершившие смену, уже разошлись, и мы остались вдвоем в столовой.
– Едет куда-то? – я всё равно перешла на полушёпот, на всякий случай. Нам строжайше запрещено было делиться какой-либо информацией, полученной от клиентов, даже друг с другом. Впрочем, посплетничать любили все барышни, однако за пределы общения в столовой информация не выходила. Своей работой телефонистки очень дорожили.
– Летит в Китай, – Катенька принялась за мытьё посуды, чтобы не оставлять после смены грязь. Заведующая Анна Фёдоровна так строго следила за порядком, что даже на собственной чашке лёгкий налёт от кофе или чая мог заработать нам штрафы.
– Оформлял билеты?
– Да, на себя, на груз, на жену и на помощника.
– И всё, конечно же, сверхсекретное?
– О, разумеется, – звонко рассмеялась Катенька. Она ещё раз огляделась по сторонам, и перешла на шёпот. – Особенно пуховые платки. Самый опасный для страны товар.