У Кота был целый набор хороших мыслей, которыми он пользовался для засыпания. Например, мысли о запланированных ночных забегах по дому, в которых он всегда побеждал, даже несмотря на то, что участвовал в них один. Или мысли о краешке шуршащего пакета, выглядывающего из-за неплотно прикрытой дверцы тумбочки. Иногда он размышлял о цветке в горшке, который почему-то нельзя было трогать, но очень хотелось. В этот раз Кот выбрал мысль о скором шестом обеде и стал о нем неспешно подумывать. В какой-то момент он даже замурчал от удовольствия, погружаясь в сладкие объятия сна, но ему снова показалось, что что-то не так. Приподняв голову, он принюхался. Не уловив никаких посторонних запахов, Кот внимательно осмотрел кухню. Ничего необычного он не заметил, но что-то все же не давало ему покоя. Спрыгнув с подоконника, он быстро преодолел расстояние до прихожей и шмыгнул в приоткрытую дверь кладовки.
Домового он заметил не сразу. Тот лежал на верхней полке, закутанный в старый вязаный шарф, и выдавала его только маленькая ножка, свисающая с края и обутая в лапоть.
– Эй, лапотник! Спишь? – мяукнул Кот.
Домовой не шевелился.
– Да я знаю, что не спишь. Спускайся, совет нужен.
Вместо ответа Домовой лишь спрятал ногу под шарф.
– Эй! Я с тобой разговариваю или с… – Кот осмотрелся по сторонам, чтобы выбрать какой-нибудь предмет, упоминание которого в данном контексте, по его мнению, было бы остроумным и смешным, – или с… вон той корзинкой, в которой картошка лежит?
– Слишком долго, – послышался голос сверху.
– Что – долго?
– Если ты хочешь пошутить, то это нужно делать быстро и кратко, иначе юмор перестанет быть смешным. Ты слишком долго выбирал предмет для сравнения, к тому же выбрал не самый удачный. Лучше бы ты сказал: «Я с тобой разговариваю или со шваброй?» Это было бы тоже не смешно, но хотя бы не так долго.
Кот задумался. В словах Домового была доля истины.
– Эй, я с тобой разговариваю или со шваброй? – повторил он и горделиво задрал голову, ожидая реакции.
Из-под шарфа появилась маленькая голова с взъерошенными волосами и двумя заспанными глазами, из которых струилось возмущение.
– Я тебя просил не называть меня лапотником? Просил?
– Не припомню такого…
– Я просил тебя об этом очень много раз, последний – двадцать минут назад. Ты уже забыл?