Остаток дня Артем наводил порядок: вырубал кусты и деревья, собирал мусор. Ларс крутился рядом и активно изучал новую территорию. Место было действительно тихое и уютное, как и было указано в объявлении. Участок располагался в низине, в самом конце улицы, в отдалении от ближайших домов и граничил с лесом. Перед участком была большая прямоугольная площадка – есть где развернуться на машине или вывалить строительные материалы. С каждой минутой ему все больше и больше нравилось новое место.
Вымотавшись за день, Артем рухнул на кровать, скрутил плащ-дождевик в рулон в качестве подушки и тут же уснул.
***
Артем проснулся от низкочастотного гула и сел на кровать, не понимая, гудит у него в голове или где-то снаружи. Судя по реакции Ларса, который вертел головой и внимательно прислушивался, он тоже слышал этот звук. Артем опустил ноги на деревянный пол и почувствовал, как тот вибрирует.
Не обуваясь, он накинул куртку, вышел на крыльцо, огляделся вокруг и закурил. Пес, не решаясь ступить за порог, боязливо выглядывал наружу.
– Вот так вот значит, да? – наигранно-презрительно сказал Артем и посмотрел на питомца. – Хозяин все проверит, а ты тут посидишь?
Ларс вышел из дома и уселся рядом с ним, прижавшись к его ноге, беспокойно смотря в глубину участка, где находился колодец. Только сейчас Артем осознал, насколько тихо было вокруг. Он неоднократно бывал в походах и хорошо знал, что ночной лес никогда не бывает тихим. Стрекотание сверчков и прочих насекомых, шорохи в кустах и траве от мелких животных или грызунов, крики ночных птиц – жизнь в лесу не замирала даже ночью. Но сейчас вокруг было тихо, и от этого становилось жутковато. Артем посмотрел в глубину участка – с той стороны гул был как будто громче. Не успел он достать из кармана фонарик и посветить в темноту, как гул и вибрации прекратились.
Они стояли неподвижно несколько секунд, пока постепенно не начали возвращаться звуки ночного леса. Застрекотал сверчок, где-то вдали заухала сова.
Артему сразу вспомнились все услышанные ранее истории о том, как животные способны заранее реагировать на землетрясения, но он не мог припомнить, чтобы в их регионе они хоть когда-либо были.
Его размышления прервал жуткий хрипящий крик, доносящийся откуда-то из глубины участка. Артем выронил сигарету и с третьей попытки включил дрожащими руками фонарик, направив луч в сторону звука. Ларс встал на все лапы и поднял уши. Вокруг опять стояла гробовая тишина. Даже ветер, кажется, затаился где-то в глубине леса.