Она стала думать о нем, как о муже, и выходить встречать с работы на крыльцо. Она привыкла к тому, что он ее целует при встрече и они оба носят обручальные кольца. Она научилась смотреть на него долгим влюбленно-восхищенным взглядом и с благодарностью принимать его заботу. Они были образцовой семьей, особенно когда рядом были люди. Она играла по его правилам и находила в том удовольствие. У нее было несколько книг по садоводству, ведению домашнего хозяйства и кулинарному делу. Она нашла столько радости в уходе за цветами и теперь их новый дом полностью соответствовал красоте маленького городка. Она разбила небольшой садик у дома, где рядом со старыми кустами пионов, доставшимися им вместе с домом от прежних хозяев, появились ирисы, флоксы, гвоздики с пряным ароматом, дельфиниумы и колокольчики. Она посадила целую грядку ароматных съедобных трав и с увлечением осваивала все новые кулинарные рецепты, добавляя в блюда то веточку тимьяна с собственного огорода, то листочки петрушки.
Однажды, когда она возвращалась с ежедневной прогулки из красивого парка с таким милым названием “Мишкин лес”, познакомилась с пожилой женщиной, торгующей саженцами и семенами. Так в ее цветнике у крыльца появились кусты лилий, а рядом с их мини-террасой на заднем дворе она посеяла ночную фиалку маттиолу. Алевтина, как представилась женщина, обещала, что совсем скоро неприметный однолетник войдет в силу и наполнит их террасу волшебным ароматом. Неброский нежный цветок, который совсем неприхотлив к условиям и распускается только по ночам, обладает волшебным душистым запахом, – говорила ее новая знакомая. Катя уже почти предвкушала тихие летние вечера, когда сможет укрыться пледом на террасе и слушать мерное стрекотание цикад или хор кузнечиков.
Сразу за их домом на краю сказочного маленького городка начинался настоящий луг. И она не раз выходила туда чтобы набрать букет полевых цветов. Эта простая незатейливая жизнь наполнила Катю тихим ощущением счастья. Иногда ей казалось, что она спит и не может быть такого умиротворения на самом деле. Наверное, такие города бывают только в сказках. Они ехали сюда путанными проселочными дорогами, минуя полуразрушенные деревни, напоминающие ту, где она была узницей, проезжая гордые горные пики Уральских гор и вдруг увидели окруженный глухими лесами Бурдаковск. То, что открылось перед глазами совершенно не соответствовало грубому названию. Словно сошедшие со страниц журналов милые коттеджи утопали в цветах. Улыбающиеся пожилые женщины в шляпках, спешащие по делам мужчины, вежливые немногословные дети. Она была в полном восторге от этого места! Но какая-то мысль крутилась в голове, толькл ее никак не удавалось ухватить. Совсем недавно она поняла, что смущало. Здесь все отличались немногословностью, а любые закомства ограничивались разговорами, касающимися конкретных вещей. Никто не высказывал своего мнения ни по каким вопросам. Даже дети ни о чем не спорили. В городе жили ровно одна тысяча восемнадцать человек, включая их с Димой. Она узнала об этом от соседской девочки. Малышка жила через несколько домов от них и тоже иногда ходила на луг за цветами. Катя наблюдала за ней почти неделю, а потом специально вышла в ту же сторону, едва заметив девочку. Ей было лет восемь, не больше. Серьезное не по годам создание в ситцевом платье в зеленый горошек молча собирало белые ромашки. Когда случайно с ромашками попадал другой цветок, она его выбрасывала и снова сосредотачивалась на ромашках.