Айко отпрянула от объятий друга, улыбнувшись в ответ, и они втроем направились к станции. Разбежавшись по домам, так как Мей жила в другом районе, друзья попрощались. Татоши и Айко шли медленно, по пути болтая о том, о сем, подшучивая друг над другом. Когда они подошли к дому Айко, он остановился, словно сомневаясь.
– Ты что-то не так? – спросила Айко, замечая его замешательство.
Татоши немного помедлил, а затем решился. Он всегда тяжело признавался в своих чувствах, и несмотря на то, что он был полон решимости, в этот вечер ему всё равно было трудно. Он хотел сказать что-то важное, но не мог собраться.
– Ты знаешь, Айко… – начал он, но слова, как обычно, застряли в горле. Не в силах удержаться, он наконец поцеловал её в щеку, и молча пошел домой, оставив её в полном ступоре.
Айко осталась стоять, ещё долго смотря вслед своему другу, который терялся в ночной тени. В её голове крутились мысли. Что это было? Может, он просто был радостный от того, что день прошел хорошо? Но что-то в его поцелуе заставило её сердце нервно стучать.
Когда она вошла в квартиру, тишина ударила по ушам. Она зажмурила глаза, как будто пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Но вдруг в голове снова раздался резкий звук тормозящей машины, и её тело как будто охватил тот же страх, что она испытала той ночью. Она скатилась по двери, охваченная болью, глотая воздух. Неспокойно и с усилием она поднялась, решив выйти на свежий воздух, чтобы как-то успокоиться.
На улице было прохладно, и она села на лавочку напротив дома, опустив голову на руки, делая глубокие вдохи. Постепенно напряжение стало уходить. Она открыла глаза, оглядывая тёмную улицу. И вдруг почувствовала, как чей-то взгляд прижался к ней. Оглянувшись, она заметила фигуру. Мужчина спокойно приближался. Он шагал к ней, уверенно, но не спеша. Это был Сатору.
Айко почувствовала, как её сердце на мгновение остановилось. Он не сказал ни слова, но, подойдя, склонился в лёгком приветственном поклоне. Она сдержанно повторила жест.
– Вам не холодно? – спросил он.
– Нет, – спокойно ответила она, но интуитивно почувствовала, что разговор будет серьёзным.
– Айко… могу я задать тебе вопрос? – сказал он, переступив черту формальности и обратившись к ней на "ты". Его голос был серьёзным и тяжёлым.
Айко не могла скрыть недоумение и мягко напомнила: