Витька стоял, придерживая за рамку свой велосипед. Улыбка смущения и радости не сходила с его лица. А девчонка в это время полотенцем сушила волосы цвета спелого каштана. Случайно она бросила взгляд в его сторону. Витька протянул руку.
– Маша, привет! Меня Витька зовут, если помнишь…
Маша машинально пожала Витькину руку сморщенными от купания пальчиками. Она смотрела на странного велосипедиста, стараясь припомнить, где она его видела.
Витька улыбался, не скрывая радости:
– Не помнишь? Ну, Текучая балка? Нет?…Мы тогда ещё соревновались на тележках…
– Ой, точно! – вспомнила вдруг Маша…
Текучая балка – это родник, спрятанный глубоко в узкой лощине, в лесу. Сам родник – желобок из жести. По нему бежит, блестя серебром, тонкая струйка. Говорили, что вода в балке содержит много серебра.
В тот день Витька в очередной раз с флягой для воды отправился в Текучую балку. Он катил свою тележку по разбитой просёлочной дороге, пыльной, усеянной камнями и колдобинами. Пустая фляга ужасно бренчала, но Витьке лень было закрепить флягу на тележке, обшарпанной, видавшей виды, похожей на тачки каторжан, с двумя колёсами, но без кузова.
Миновав мост над мелководной речушкой, он увидел девчонку в клетчатой рубашке, завязанной узлом на животе, и укороченных джинсах, которые мать Витьки называла «велосипедки».
Подвижная, спортивная, она показалась Витьке гораздо интересней Нади Корольковой. Она бодро, одной рукой катила за собой такую же тележку, как у него, явно держа путь к роднику.
Он хотел уже обогнать незнакомку, как вдруг заметил валявшуюся на дороге бейсболку. Очевидно, посеяла, растяпа…
– Эй, стой! Бейсболку подбери, – крикнул Витька.
Незнакомка в клетчатой рубашке оглянулась. Витька торжественно подошёл, держа находку в вытянутой руке, словно подносил монарху шапку Мономаха. Она смотрела на него изучающим взглядом зелёных глаз. Витька протянул бейсболку.
– Спасибо! – сказала она. Голос у неё был низкий, несколько грубоватый, зато лицо тронуто нежным светло-шоколадным загаром. И глаза, большие, зеленоватые, изучающие…