– Я сегодня проснулся раньше обычного. Торопился в Кладовую. Нам же нужно было подготовить сюрпризы для сорок. А этих трескучих балаболок – уйма! Недавно у них ещё девчонка родилась. Так теперь и ей платочек искать надобно. С этими мыслями я побежал сюда. Подхожу – дверь не замкнута! Волшебный замок на полу лежит. Ключ в нём вставлен. Страшно стало – аж жуть! Но я смелый! Пошёл внутрь. А там… – ребёнок всё-таки разрыдался.
– Ну-ну, будет тебе! Пойдём вместе. Сейчас во всём разберёмся – Дед Мороз приобнял Снеговичка, взял свой посох и направился в Кладовую.
Сегодня он не хотел сюда заглядывать. Почти всё было готово. Можно расслабиться. С презентами сорокам справился бы и помощник. Но судьба решила по-другому. И с этим что-то надо было делать.
* * *
В Кладовой властвовала пустота. На ёлке одиноко мерцала гирлянда. Конфет, яблок, шоколадных зайцев на ветках не наблюдалось. Сладкие подарки тоже как корова языком слизала. Не стало бочонка мёда для мишек. Коробка с яблоками и морковками, предназначенная зайцам, пугала голым нутром. Орешки заморские, беличьи, как будто не лежали под ветвями. Да и другое зверьё вполне могло не досчитаться своих презентов.
– Дела, – вздохнул Дедушка, – Снеговичок, нам нужно обязательно найти утерянное! Давай осматривать комнату. Авось что-нибудь и обнаружим.
…Ох, и нелёгкая это работа – искать пропажу! Был бы у них пёс, как у соседского Мороза – другое дело. Но пса нет. Поэтому пришлось обходиться своими силами. И… получилось! Между веток обнаружился клочок серой шерсти. Под ёлкой – чёрное перо. А в коробке от орехов – расколотая скорлупка.
– Вот видишь, не зря искали, – Дедушка усмехнулся, – сейчас пойдём с тобой к хозяевам этих «вещиц». А там, глядишь, – и подарки найдутся.
* * *
Ближе всех жил обладатель оставленной шерсти. Дед Мороз давно его знал. Зубастый Волк был уважаемым обитателем леса. Он работал в «Скорой лесной помощи» уже больше десяти лет. И уколы малышам ставил превосходно! Не мог такой важный зверь пойти на кражу! Никак не мог!
…Волк встретил гостей на пороге норы. Ещё не сняв халата, он мыл лапы в уличной раковине. Посетителей не ожидалось.
– Доброго утречка, Дедушка. Здравствуй, Снеговичок. Вы по делу или безделью? – Зубастый вытер лапы и развернулся к пришедшим.
– По делу, уважаемый. Исключительно по делу, – Дед Мороз вздохнул. – Сегодня утром мой помощник обнаружил пропажу всех сладостей для лесных малышей. Морковки – и те забрали.