– Не кипятись, куда ж мы без тебя, – Роман развел руками. – Просто вижу, что боишься местных барабашек.
– Да ну тебя, – отмахнулась Элина. Она немного успокоилась, хотя одна мысль не давала ей покоя, жужжала тоненько назойливой мухой. За сборами она отогнала муху-мысль подальше.
Разведывательный отряд шел по поверхности планеты. Датчики передвижения молчали. Поверхность напоминала степь. Деревьев в поле зрения не наблюдалось. Анализы воздуха позволили снять шлемы. Здесь даже пахло степью – смесью пряных трав.
– Ну вот, а ты боялась, – подначивал Роман Элину.
Она хмурилась.
– Подожди, еще не вернулись зонды.
– Все будет хорошо, ставим галочку напротив четвертой планеты, присваиваем номер и дальше ту-ту, – растянулся на траве капитан.
Все члены отряда наслаждались ароматом и легким ветерком. Из идиллии их вывел писк датчиков движения. На экранах со всех сторон приближались точки. Несколько точек двигались намного быстрее остальных. Команда приготовила оружие. Капитан вызвал разведывательный модуль.
К отряду приближалось несколько… Людей? Нет, каких-то похожих на людей существ. При приближении они махали руками и что-то кричали. Элина услышала их слова в голове. Они просили о помощи, сообщали о погоне.
– Мы не можем их взять в модуль, – сказал Роман. – Они способны принести неизвестную инфекцию. Без предварительной проверки нельзя.
– У нас нет времени на проверку, – возразила Элина. – Смотри, вдалеке клубы пыли или дыма. Неизвестно, что это и как скоро будет здесь.
Аборигены планеты (так окрестила их про себя Элина) остановились в нескольких шагах. Они то и дело оглядывались на растущее позади них облако.
– Куда мы их поместим? – Роман нервничал.
– В модуле в соседний отсек, а на корабле в изолятор, пока не разберемся что к чему.
– Похоже, у нас нет выбора, – капитан дал команду загружаться в модуль. Аборигены молча протиснулись в отсек.
– Ну вот, в тесноте да не в обиде, – окинул их взглядом капитан.
В иллюминатор взлетающего модуля ударили клубы пыли, из которых показались длинные разноцветные щупальца. Аборигены в ужасе прижались друг к другу. Модуль качнулся, но удачно вывернулся и взмыл вверх.
Внизу огромные осьминоги тянули щупальца в сторону беглецов. Элина растирала пальцы рук. От страха у нее всегда начинали мерзнуть ладони.