– Пойдём?
– А куда мы идём? – улыбнулась Рая.
– Наверх. – Константин мягко улыбнулся в ответ.
– Наверх? Уже? – Рая задохнулась от предвкушения. – В смысле, мне уже можно?
– Со мной можно. – ещё шире улыбнулся Константин, наблюдая за её реакцией. – Пойдём, нас уже заждались наверное.
– Кто? – Рая затормозила и нахмурилась. – Нас кто-то ждёт?
– Вот поднимемся и узнаешь. – лукаво улыбнулся молодой человек. Он отвернулся от Раи и неспешно зашагал по коридору. – Не волнуйся. – обернувшись на полпути, он поманил её рукой. – Артура там не будет.
Глава 2. На стыке миров
Дойдя до конца темного тоннеля, Артур уткнулся в массивные дубовые ворота, на которых были вырезаны маленькие рисунки, состоящие из человечков, убегающих от догоняющих их чертят с вилами. У ворот его ждала Василина. Седовласая женщина стояла, скрестив руки на груди, и мрачно смотрела прямо перед собой в пустоту.
– Новоприбывшая только что чуть не сбежала. – вместо приветствия сказал Артур, вырывая Хранительницу из задумчивости. – Что такого ты ей сказала, если она уже ласты навострила?
– Нахватался уже жаргона, я смотрю. Ну-ну, – вздохнула Василина и смерила Артура сердитым взглядом. – Не будь мы с тобой одного столетия, высекла бы.
– Ты бы так не поступила, будь мы и из разных столетий. – усмехнулся Артур. Он добавил более серьёзным тоном. – Ты выполнила мою просьбу?
Василина вздохнула и, обернувшись к воротам, трижды постучала кулаком о древесину. Издавая отвратительный скрипучий звук ворота медленно открылись и на пол повалил густой чёрный дым, от которого веяло мертвенным холодом. Василина махнула рукой, приглашая Артура проследовать за ней, и шагнула в темноту. Артур шагнул в проход и его объяли черный дым и холод, глаза защипало от резкого запаха гари. Он поморгал несколько раз, давая глазам привыкнуть к кромешной темноте.
Впереди послышался как всегда строгий голос Василины, которая начала считать шаги: один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать. Именно столько раз он шагнул вперёд вслепую, ориентируясь только на голос Хранительницы.
Внезапно их озарила яркая вспышка красного света и в темноте стали вырисовываться очертания тронного зала со сводчатыми потолками и массивными колоннами из тёмного мрамора. Пол, всё ещё покрывал чёрный дым и в воздухе сквозил, пронизывающий до костей, холод. Артур осмотрелся и с удивлением выдохнул: