– Тому, кто найдет и вернет красавицу царевну, возьмет ее в жены и полцарства в придачу.
Много смельчаков нашлось, кто поехал искать царевну, но никто не вернулся обратно.
Загоревали родители и жители королевства. Нет ни праздников с песнями и танцами, ни улыбок. Все стало серым и унылым в том царстве.
Много ли, мало ли времени прошло, то неведомо.
Едет как-то мимо царства-государства добрый молодец Святозар. Характером веселый, задорный, да и конь ему под стать – на месте не стоит, так и вьется под богатырем. Дивится Святозар, спрашивает местных жителей:
– Почему все унылые, нет ярких красок, никто не улыбается?
Рассказали ему жители царства какое несчастье у них приключилось, что царевна прекрасная пропала.
Захотелось добру молодцу найти царевну.
Собрали жители Святозара в путь-дорогу. Взял он с собой волшебную дудочку, шапку-невидимку, волшебную лампу и отправился на поиски.
Ехал долго ли коротко ли, видит, перед ним лес густой. Ни с права, ни с лева не объедешь. Решил молодец прямо через чашу пробираться.
– Может встречу кого – то, кто знает где искать царевну. Шел, шел, вдруг видит – избушка, а из нее выходит баба яга и молвит:
– Давненько людей не видала, не слыхала. Заходи, молодец, развесели бабушку. Одна совсем живу. Кроме леших да кощея не с кем и пообщаться. А у них один рассказ – кто кого сильнее напугает. Скушно!
– Ты бы меня, бабуля, умыла, да накормила, отдохнуть дала, потом и поговорим.
– Ох, и вправду, что это я так, гостя-то неласково встречаю. Отдыхай молодец, а я и баньку истоплю, и накормлю тебя сейчас. Засуетилась бабуля, все приготовила. Помылся молодец в бане, отведал щей наваристых.
– Вот теперь и развлекайся, бабуля!
Достал Святозар волшебную дудочку, заиграл развеселую. Бабушка пустилась в пляс. Плясала до изнеможения, пока не упала на лавку. Вытирает пот со лба и с благодарностью смотрит на музыканта.
– Вспомнила я молодость свою счастливую да беззаботную среди людей. Благодарю тебя, добрый молодец. А теперь рассказывай, как ты здесь очутился, что ищешь, или убегаешь от кого?
– Ищу я, бабушка, царевну Василису, не слыхала ли, где она?
– Слышала, слышала. Много смельчаков искало царевну. Да только никто еще вызволить ее не смог. Держит ее кощей в темнице. А темница та в скале. Проходов там хитрых много, лабиринты называются. Люди заходят, а обратно никто не выбрался.