В классе было пятнадцать мальчиков и только две девочки, которым конфет не досталось. Все было или тут же съедено, или попрятано по карманам. Наконец, разобравшись со сладким, стали изучать и самого Володю.
– Ты кто такой?
– Это что у тебя за рубашка такая?
– Ты что, герцог?
На весь класс раздался злой хохот, который ничто в мире не могло остановить. Мальчишки надували свои воротнички, чтобы они раздулись и выглядели накрахмаленными, как у Володи.
– Никакой я не герцог!
На одну долю секунды все затаились. В глазах одноклассников было видно, как внутри их голов решается какое-то уравнение. Что-то было в буквах, произносимых вылетающих из его рта – не настоящее, не местное, а значит, подозрительное. И немецкая вычислительная машина дала, наконец, ответ:
– Оооо! Так ты что? Русский???
– Да! Точно! Русский герцог!
Хохот восстановился и даже превзошел свой первый акт. Но тут открылась спасительная дверь, зашел учитель – в строгих круглых затемненных очках и коричневом заношенном костюме. Все затихло как по указке дирижера.
– Так, значит. Сегодня я представлю вам нашего нового ученика… Владимир Сури́н? Владимир? Ну и где вы? Выйдите к доске, пожалуйста.
Володя прошел между рядов, стараясь не смотреть на наглые улыбки одноклассников, но, выйдя к доске и едва перетерпев оценивающий взгляд темных очков учителя, все же поднял голову на аудиторию, где все, будто в хорошо сыгранном заранее оркестре, беззвучно надували воротнички, кто-то дожевывал конфету – его конфету, – смотря ему прямо в глаза.
Эти взгляды соединились в один общий, коллективный. И эта насмешка во множественном числе, с одним лицом из разных глаз и носов, поплыла в голове Володи, кружась все быстрее и быстрее, пока не заставила его отвернуться и с повешенной головой пойти за свою парту.
Он подбадривал себя: «Ничего, это все из-за рубашки, завтра все будет по-другому».
После урока к Володе подошла девочка и попросила у него бант и пустую коробку, на что он, конечно, согласился и отдал без раздумий.
– Мне кажется, тебе не стоит так одеваться, такие отличия могут вызывать классовые распри. Но стрижка у тебя что надо. Спасибо за коробку.