Здание школы, и без того темное, пострадавшее от войны, сегодня казалось еще чернее в контрастной снежной чистоте.
Сердце Володи заекало, ритм ускорялся, и совсем затарабанило, когда он в просторном теплом коридоре открыл высокую дверь класса.
– О!!! Герцог пожаловал, но что же такое? Прачка не успела подготовить наряд?
Опять этот смех. Пронзительный, злой, с хрипотцой. Володя задрожал, поторопился за свою парту, поскользнулся в своих мокрых от снега ботинках и почти было упал, но зацепился подмышкой об угол стола и удержался.
– Да никакой он не герцог. Герцоги в школу не ходят.
– А моя мама сказала, что все русские только и делают, что едят гречку. Что так они ее любят, как вампиры кровь, что везде возят с собой! И что они настолько ей пропитались, что пахнут ей за шесть километров минимум!
Пара самых наглых мальчишек подошли к Володе и понюхали его голову.
– Фу! И правда!!! Что за вонь! Гречка???
– И правда! Гречка!
– Ой, аж досюда дошло!
– Слушай, давай-ка ты пересаживайся за последнюю парту, а то у нас тут случится отравление!
Не успел Володя повернуть голову, чтобы наконец ответить на оскорбления, как весь класс ровно, четко, ритмично зазвенел:
– Гречка! Гречка! Гречка!
– Но это же не правда! Это не правда!
– Гречка! Гречка! Гречка!
Те двое скинули портфель со стола Володи и, отфутболивая его, как опасную заразу, отправили к последней парте.