В бархатный сезон в Батуми погода, как правило, теплая и безветренная, без изнуряющей жары, с ночной прохладой. Солнце уже не так греет коричневое от загара тело, толпы отдыхающих давно разъехались по своим городам, и теперь можно спокойно посидеть на берегу пустынного пляжа, полюбоваться разноцветными красками вечерней набережной, послушать рокот прибоя и ощутить на себе соленый привкус набегающей морской волны. В этот период некоторый дискомфорт приносят частые и обильные дожди, продолжающиеся иногда всю неделю, но рано или поздно дождь прекращается, и солнце вновь выглядывая из-за туч, окутывает город своими яркими лучами, отражаясь разноцветными бликами в больших лужах.
В один из таких сентябрьских дней судно, на котором я тогда работал, пришвартовалось у нефтеналивного причала. Стоянка предполагалась на двое суток – вполне достаточно, чтобы немного расслабиться, пообщаться с семьей, встретиться с друзьями, да и вообще, походить по твердой земле. Жизнь в этом маленьком курортном городке протекала медленно, лениво и размеренно, с ощущением уверенности в завтрашнем дне. При желании встретиться с кем-либо из друзей, достаточно было пройтись вечером по приморскому бульвару. Выпьешь кружку пива в одной из забегаловок или просто посидишь на скамейке у бамбуковой рощи, рядом с играющими под музыку фонтанами, – обязательно знакомое лицо увидишь. Поэтому я не удивился, когда встретил своего давнего школьного товарища возле бара у Летнего театра.
Привет-привет, сколько лет, сколько зим, давно не виделись… Обнялись, вспомнили школьные годы, – как в туалете курили и убегали с последних уроков погонять мяч в ближайшем пустыре, – посетовали, что время летит слишком быстро. Идем себе потихоньку, гуляем не торопясь, разговариваем о жизни. Цветные клумбы благоухают ароматом; наслаждаемся природой и малиновым закатом солнца. И тут черт дернул меня сказать, что завтра ухожу каботажным рейсом в Одессу, а потом в Туапсе.
– Слушай, это же так здорово, что мы с тобой встретились именно сегодня! – воскликнул товарищ. – Тут, понимаешь, такое дело: у маминого брата в Одессе день рождения через пару дней, круглая дата намечается. Ты не мог бы передать ему небольшую посылку? Сделать приятный сюрприз, так сказать.
– А почтой нельзя отправить? – спросил я.