– Знаю, где царство Кощея находится, – молвила Кикимора, – Вместе пойдем к Кощею. Помогу тебе ключ резной добыть, а ты мне помоги за Кощея замуж выйти. Царь-мужчина хоть куда: удалой, богатый, невесту себе ищет. А я чем не невеста? Хороша, пригожа, молода да красива! Будем жить с ним в любви и согласии!
И пошли Василиса с Кикиморой к Кощею. Долго шли девицы-красавицы, притомились, из сил выбились. Вышли на поляну цветочную, прилегли отдохнуть на травы шелковые да душистые. Заснула Кикимора крепким сном, а Василисе не спится. Услыхала Василиса шум воды да пошла туда, где реченька журчит. Идет по тропинке лесной, а навстречу ей сам царь Кощей. Увидал Кощей красавицу, шевельнулось сердце его, появилось чувство щемящее, будто ранее встречал эту девицу.
– Здравствуй, краса – девица! Не ждал – не гадал повстречать лебедь белую в своих владениях. Как звать – величать тебя, милая?
– Василисой меня величают.
– Куда же ты направляешься, краса Василиса?
– К тебе, царь Кощей, направляюсь. С просьбой великой.
Удивился царь Кощей речам смелым.
– Сказывай, Василиса, зачем тебе понадобился?
– Пришла вызволять Родовой Родник, что запер ты в пещере темной. Царь Кощей! Надобно вернуть ключ резной, отворить дверь в пещеру, выпустить Родник на волю. Ничего плохого тебе я не делала, за что же ты так осерчал на меня?
Понял Кощей, что стоит перед ним потомок Василисы Прекрасной, что когда-то отвергла его.
Разгневался Кощей, закричал старик страшным голосом:
– Никогда не бывать этому! Отказала царевна самому Кощею, пусть потомки теперь расплачиваются!
Да видит, не боится его Василиса, смело в лицо смотрит:
– На что тебе, царь Кощей, злоба давняя? Не таи ты обиды старые.
Коль задела чем прабабушка Василиса, так прости, отпусти ее с миром.
Есть на свете девица, влюблена в тебя уже сотню лет.
Хочет счастье твое составить, да не может к тебе приблизиться, злость – обиды стоят на пути ее, что в сердце твоем поселилися…
Задумался Кощей над речами Василисы, а потом и говорит:
– Верну тебе ключ резной, покажу, где пещера находится, коль исполнишь моих три желания.
Согласилась Василиса.
– Есть в твоем Роду сад с диковинными яблонями. Растут на тех яблонях яблоки молодильные. Кто их съест, вмиг помолодеет да силу богатырскую приобретет. Лишь по доброй воле можно получить эти яблоки. Добудешь мне яблоко молодильное – верну ключ резной.