Они знали, что их ждёт. Недавние зондирующие полеты зафиксировали странные энергетические импульсы, исходящие с поверхности планеты. Ничто не похожее на естественные явления. Гипотез было много, от остатков древней технологии до признаков неизвестной инопланетной жизни. Но правда, как всегда, скрывалась за пеленой тайны.
Капитан Кристина Ларсен объявила о начале спуска в атмосферу Сириуса B. «Соломон», несмотря на свою мощь, казался хрупким на фоне могучего белого карлика, излучающего ослепительный свет. Начался счёт обратного отсчёта к первому контакту… контакту, который мог изменить всё.
Атмосфера Сириуса B оказалась гуще и плотнее, чем предполагали ученые. «Соломон» пробивался сквозь слои пыли и газа, его корпус дрожал от нагрузки. Наконец, сквозь завесу пыли проявились контуры поверхности. Это было не то, чего ожидали Саймон и Эмилия.
Вместо безжизненной пустыни, которую предсказывали модели, перед ними раскрылся город. Не город в обычном понимании, а нечто иное – город теней. Здания были выстроены из непонятного тёмного материала, поглощающего свет, сливаясь с вечной сумрачной атмосферой планеты. Они казались высеченными из самой тьмы, лишёнными острых углов и прямых линий, как бы органично вписываясь в извилистый рельеф планеты.
«Это… невероятно,» – прошептал Саймон, прильнув к иллюминатору. Эмилия кивнула, её лицо выражало смесь удивления и настороженности. Никакие известные науке цивилизации не могли создать что-то подобное.
«Капитан, прошу разрешения на высадку разведывательной группы,» – сказал Саймон в коммуникатор. Капитан Ларсен одобрила запрос, но с осторожностью. «Будьте осторожны, доктор Роджерс. Мы не знаем, что нас ждёт там».
В скафандрах, вооружённые лазерами и анализаторами, Саймон и Эмилия сошли на поверхность Сириуса B. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом металла и чего-то ещё, не поддающегося определению. Тишина была глубокой, настолько глубокой, что казалась давящей. Только шум их шагов и легкое шипение скафандров нарушали покой города теней. Они начали исследование, осторожно продвигаясь по извилистым улицам, тайна которых притягивала и пугала одновременно. Что скрывают эти тёмные здания? И кто, или что, их построило?
Саймон и Эмилия осторожно продвигались по улицам города теней. Их скафандры, оснащенные передовыми сенсорами, регистрировали странные энергетические колебания, исходящие из стен зданий. Эти колебания не были хаотичными, а скорее напоминали сложный, повторяющийся узор.