Сэр Эдвард был полностью удовлетворен эффектом сделанного заявления.
– Больше некому. Николетта как никто другой знает, в чем заключается суть моей работы. Остальным я попросту не доверяю.
Король еще раз критически осмотрел меня с ног до головы.
– Леди, сколько вам лет?
– Девятнадцать, ваше величество. – Отчего-то под его взглядом хотелось провалиться сквозь землю.
Монарх бросил выразительный взгляд на моего отца. Тот лишь пожал плечами:
– Ваше величество конечно же помнит, в каком возрасте состоялась его коронация.
Монарх поморщился, ибо короновали его в двадцатилетнем возрасте, после кончины отца.
– Хорошо, пусть будет так. Но запомни, Эдвард, ты рискуешь титулом младшего лорда.
– Я запомню, ваше величество. – Отец склонил голову, насколько позволяла его поза.
Король стремительно вышел из комнаты. А я уже достаточно пришла в себя, чтобы накинуться на отца с упреками.
– Папа, зачем ты это сделал?! Как я смогу управлять целым дворцом?!
– Ники, не кипятись. Это не так уж сложно, как кажется. Уверен, ты справишься. – Отец откинулся на подушки, и я заметила, насколько он постарел. Болезнь, казалось, добавила седины в бакенбарды и морщин под глаза. – На кого мне еще оставить дворец, Ники?
– Да хотя бы на сэра Ульвена!
– Тебе самой не смешно?
Оставалось только вздохнуть, вспомнив сэра Ульвена, который совался со своими советами решительно всюду и при этом обладал талантом портить абсолютно любое дело.
– Я ничем не лучше его.
– Поверь мне, Ники, гораздо лучше. Я в тебе полностью уверен. Советую приступать к своим обязанностям прямо сейчас, пока я еще здесь и тебе есть кому задавать вопросы.
Я онемела от такого крутого поворота событий. Прямо сейчас? Мамочки! Наверно, на моем лице отразился довольно выразительный испуг, потому что отец стал тихонько посмеиваться.
– Иди сюда.
Я послушно подошла к кровати.
– Это тебе пригодится. – Он снял с шеи медальон управляющего и протянул мне.
Увесистый символ власти был золотым, с огромным бирюзовым камнем посередине. М-да, вот сейчас повешу этот булыжник себе на шею, и можно идти топиться в поросший кувшинками королевский пруд, не дожидаясь, пока монарх прикажет казнить меня за недобросовестное выполнение обязанностей. Я напустила на себя мученический вид и водрузила украшение на себя. Медальон удобно расположился в вырезе платья, закрывая самую интересную его часть.