Он снова посмотрел на Лиамму и Тию.
– Да, грустно, – продолжил он. – Да, печально. Но… не при старичке нашем. Он нуждается… в радости. А не в грусти.
– Поэтому, – Нимп снова громыхнул ложкой по столу, – с этого момента… запрещаю грустить. Рядом с Ксеносом. Понятно?
Лиамма и Тия кивнули. Они понимали, что Нимп прав. Они не должны омрачать последние дни Ксеноса своей печалью. Они должны подарить ему… радость. Любовь. Тепло.
– Мы будем радоваться каждому дню, проведенному с ним, – сказала Лиамма, улыбаясь.
– И будем его баловать! – добавила Тия, ее глаза заблестели. – Самым вкусным мясом! И самыми мягкими подушками!
Нимп улыбнулся. Он знал, что они справятся. Они – сильные. Они… семья.
На следующее утро Нимп проснулся с первыми лучами солнца. Он быстро умылся, оделся, съел быстрый завтрак из сушеных фруктов и орехов и, поцеловав спящих Лиамму и Тию, вышел из дома. Ксенос слабо мурлыкнул ему вслед, не открывая глаз. Нимп направился в деревню баромников – Клуадкваль.
Дорога была знакомой. Он шел не спеша, наслаждаясь прохладой утреннего леса. Мысли его были заняты предстоящей покупкой. Кобылка. Крепкая, выносливая. Такая, чтобы смогла тащить их повозку через любые препятствия.
Когда он подошел к деревне, его встретили привычные звуки – звон молотов, крики торговцев, смех детей. Баромники, как всегда, были заняты своей работой – кто-то ковал металл, кто-то вырезал из дерева фигурки, кто-то плел корзины.
Первые три года после того, как Нимп спас деревню от дракона, его встречали как героя. Люди кланялись ему, благодарили за спасение, приносили ему подарки. Но время шло, и восхищение постепенно сменилось… привычкой. Теперь они воспринимали его присутствие как должное. Но Нимп не обижался. Он знал, что так всегда бывает. Герои… быстро забываются.
Он нашел лавку, где продавали лошадей, и начал осматривать животных. Он искал кобылку средних лет, не слишком молодую, но и не старую. Крепкую, выносливую, с послушным характером.
– Что ищешь, путешественник? – спросил его продавец, крепкий баромник с пышной рыжей бородой.
– Кобылку, – ответил Нимп. – Для повозки.
– У меня есть несколько хороших животных, – сказал продавец. – Пойдем, я тебе их покажу.
Он провел Нимпа к загону, где паслись несколько лошадей. Нимп внимательно осмотрел их, оценивая их экстерьер, здоровье, характер. Наконец, он остановил свой выбор на гнедой кобылке с белой звездочкой на лбу. Она была не самой красивой, но выглядела крепкой и выносливой. И, судя по ее спокойному взгляду, обладала покладистым характером.