– Вы можете переночевать в нашем доме, – сказал он. – Там… безопасно и тепло.
Баромники с благодарностью посмотрели на Нимпа.
– Спасибо, – сказал староста. – Мы… мы очень признательны тебе.
– Не стоит, – отмахнулся Нимп. – Просто… идите за мной.
Он провел их к волшебному дому и показал, где они могут разместиться. Баромники вошли в дом, с удивлением разглядывая необычное убранство. Тия вышла им навстречу и улыбнулась.
– Добро пожаловать, – сказала она. – Рада вас видеть.
Баромники, немного смущаясь, поблагодарили ее и начали обустраиваться. Нимп и Лиамма переглянулись. Они были рады, что смогли помочь этим людям. И они знали, что завтра… их ждет новая, не менее важная задача.
Утро в волшебном доме начиналось с тихого потрескивания дров в камине и негромкого мурлыканья Ксеноса. За окном стоял холодный, серый рассвет, еловый лес за домом был неподвижен в ожидании солнца. Нимп, проснувшись ни свет ни заря, тихо вышел на кухню и начал готовить завтрак. Сегодняшнее меню – огромный котёл его фирменного рагу, которого должно было хватить на всех, включая их временных гостей. Даже Ксенос и Рейчел получат свою порцию.
– Не спешите, – сказал он баромникам, которые начали просыпаться и выходить из своих комнат. – Сегодня главное – как следует позавтракать. Всё остальное… успеется.
Он ловко нарезал овощи – картофель, морковь, лук, перец, – которые Лиамма вчера тщательно вымыла и оставила на столе. К ним он добавил вяленое мясо, сушеные грибы, ароматные травы и специи. Вскоре кухню наполнил густой, ароматный пар, разбудивший Лиамму и Тию. Они вышли на кухню, зевая и потирая глаза.
– Ммм… как вкусно пахнет! – сказала Тия, подходя к столу и с любопытством заглядывая в котёл.
– Это Нимп готовит свой фирменный завтрак, – улыбнулась Лиамма. – Наешься до отвала.
Когда завтрак был готов, Нимп разлил его по мискам. Он отнес Ксеносу миску с теплым супом-пюре, а Рейчел – ведро с овсянкой и нарезанными фруктами.
Ксенос, несмотря на слабость, с аппетитом ел суп. Рейчел, стоявшая рядом, с любопытством посматривала на него. Она осторожно подошла к коту и понюхала его миску. Ксенос медленно поднял голову и посмотрел на нее своими большими, помутневшими от старости глазами. Рейчел тихо заржала и лизнула его ухо. Ксенос, словно приветствуя ее, слабо мурлыкнул и продолжил есть. Между ними возникла некая… невысказанная связь. Понимание. Они оба были частью семьи Нимпа. И они оба… чувствовали течение времени.