Баромники, усталые, но довольные, собирали инструменты. Нимп, Лиамма и Тия помогали им, складывая оставшиеся строительные материалы. Ксенос, лежа на веранде волшебного дома, слабо мурлыкал, наблюдая за ними своими помутневшими глазами. Рейчел, отвязанная от повозки, мирно пасла траву неподалеку.
– Завтра мы… закончим, – сказал Нимп, обращаясь к старосте. – Осталось совсем немного.
– Да, – кивнул староста, устало улыбаясь. – Благодаря тебе, Нимп. Ты… настоящий герой.
– Не стоит, – отмахнулся Нимп. – Я просто… делаю то, что должен.
Он посмотрел на восстановленные дома, на счастливые лица баромников, и почувствовал глубокое удовлетворение.
– Завтра мы отправляемся в Кьюяккуль, – сказал Нимп, когда все собрались в волшебном доме на ужин.
– За оружием для тебя, папа? – спросила Тия, ее глаза блестели от предвкушения поездки в столицу.
Нимп улыбнулся. Он был рад, что Тия помнит о его планах.
– Именно, – кивнул он. – И… – он подмигнул ей, – я же обещал тебе показать большой рынок.
Лиамма приготовила сытный ужин. Жареное мясо, тушеные овощи, свежий хлеб и ароматный травяной чай. Баромники с аппетитом усаживались за стол. Тия, как и всегда, помогала Лиамме, разливая чай и убеждаясь, что всем хватает еды. Нимп сел рядом с Ксеносом и начал кормить его с ложки теплым супом-пюре.
После ужина баромники, поблагодарив хозяев за гостеприимство, вернулись в свои новые дома. В волшебном доме стало тихо и уютно. Нимп сидел у камина, гладя Ксеноса. Лиамма и Тия убирали со стола. Завтра их ждала дорога в Кьюяккуль.
Перед тем как лечь спать, Нимп почувствовал, как что-то мягкое и теплое прижалось к его ноге. Он открыл глаза и увидел… Ксеноса. Старый кот, который последние дни едва передвигался, сейчас стоял рядом с его кроватью, его помутневшие глаза смотрели на Нимпа с немой просьбой.
– Ксенос? – удивленно произнес Нимп. – Что такое, старик? Ты… мерзнешь?
Он протянул руку и погладил кота по голове. Шерсть Ксеноса была холодной. «Плохой знак», – подумал Нимп. – У животных старость… она… быстрая.
– Залезай, – сказал он, отодвигая одеяло. – Ложись рядом.
Ксенос, не заставляя себя долго ждать, запрыгнул на кровать и устроился рядом с Нимпом, свернувшись клубком. Нимп укрыл его одеялом и обнял, чувствуя, как тепло кошачьего тела передается ему. Он закрыл глаза, и вскоре уснул, убаюканный тихим мурлыканьем Ксеноса. Это была первая ночь за много лет, которую они провели вместе.