Лиамма знала, что недосказанность Тии исходила не от желания обмануть, а… от желания защитить себя. И ее. Она либо еще не могла увидеть полную картину ситуации и сформулировать свои чувства, либо считала, что не готова еще обсуждать какие-то вещи. И Лиамма уважала это. Она знала, что доверие – это хрупкая вещь. И его нужно… заслужить.
Для Тии Ксенос был больше, чем просто кот. Он был ее молчаливым защитником, верным другом, пушистым одеялом, в которое можно было закутаться в минуты грусти и одиночества. Он стал ей… нянькой, когда Лиамма и Нимп исчезали на недели, разбираясь с очередной проблемой Этажа Десятилетия.
Одним из самых ярких воспоминаний Тии было время, когда Нимп и Лиамма сражались с алчным драконом, который терроризировал баромников уже сотни лет. Это было грандиозное событие, о котором потом долго ходили легенды. Подготовка к битве заняла несколько месяцев. Нимп и Лиамма изучали повадки дракона, его сильные и слабые стороны, собирали информацию у старейшин и шаманов, готовили зелья и артефакты. Это был титанический труд, требующий не только физической силы, но и стратегического мышления.
Сам дракон, огромный зверь с чешуей цвета ночного неба и глазами, горящими как раскаленные угли, жил в пещере, выдолбленной в самом сердце горы. Он был невероятно силен и хитер, и, по его словам, мог потягаться с самими богами. Сразиться с ним – значило бросить вызов самой судьбе.
Пока Нимп и Лиамма были заняты подготовкой к битве, Тия оставалась в волшебном доме под присмотром Ксеноса. Для девочки это было время… одиночества и тревоги. Она беспокоилась за Нимпа и Лиамму, боялась, что они не вернутся. Единственным утешением были дневники Нимпа, которые он оставил ей для чтения, и… Ксенос.
Кот, как всегда, был рядом. Он молча сидел у нее на коленях, мурлыкал, согревая ее своим теплом. И… слушал. К облегчению Тии, Ксенос, будучи магическим зверем, понимал человеческую речь. Она рассказывала ему о своих страхах, о своих мечтах, о своих сомнениях. И Ксенос… он слушал. Он не мог ответить ей словами, но его молчаливое присутствие, его тепло, его преданность… были для нее лучшим утешением. Он был ее молчаливым другом, ее защитником, ее… семьей. И она любила его. Сильно любила.
Завтрак в волшебном доме был неспешным и уютным. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву деревьев, освещали кухню, создавая теплую, почти сказочную атмосферу. Лиамма готовила омлет с овощами и травами, а Тия ей помогала, ловко справляясь с заданием приправить блюдо. Девушка протянула руку к нижнему бардачку слева от себя и, приоткрыв дверцу, достала небольшую красную склянку. На ней аккуратным почерком Лиаммы было написано: «Красный перец». Этот перец Лиамма когда-то тщательно высушила на вечно горячем камне, а затем, используя небольшую ступку и пестик, растерла в мелкий, острый порошок. Тия осторожно открыла склянку, и тонкий аромат перца наполнил кухню. Она добавила щепотку в омлет, который Лиамма как раз перемешивала в сковороде. Ксенос, устроившись на своем привычном месте у камина, с интересом наблюдал за ними, изредка приоткрывая один глаз. Старый кот уже почти не вставал, его дни были сочтены.