От постоянного духоподъемного образа жизни изобрел Толмачев любопытный катализатор, научную и производственную ценность которого смогли оценить три человека в стране. Ну, восемь. Одним из этих людей оказался аналитик Управления, почитывающий закрытые малотиражные рефераты не только от скуки. Поскольку Толмачев во всех анкетах писал на законном основании «холост», а Управление любило работать с холостой перспективной молодежью, то его вскоре и вызвали в Москву, в родной институт, и предложили готовить документы в аспирантуру.
Пришлось на время отложить забрезжившее было бракосочетание. Аллочка, умница, все поняла правильно. Учеба и семья несовместимы. Подожду, мол. И целых три месяца ждала. А может, все четыре. И вышла замуж. То ли за милиционера, то ли за миллионера. Толмачев не расслышал – в телефонной трубке трещало, как на пожаре. Это догорала любовь, понял потом Толмачев.
Аспирантуру он заканчивал, уже будучи в группе аналитиков Управления, на должности разработчика. Так он на этой должности и сидел. Раз в три-четыре года к нему приходил седенький Шлычкин из кадров, молча подсовывал на подпись копию приказа. Так Толмачев узнавал о присвоении ему очередного звания.
На старом месте, под началом подполковника Василия Николаевича, он себя мастером ощущал – при скромной должности. А тут, значит, опять в ученики… В подмастерья. Все было новым в отделе борьбы с экономическими преступлениями – от письменного стола до тематики. Месяц крепился, а потом пошел к начальству. Так, мол, и так, я химик, а не финансист.
Полковник Кардапольцев поманил поближе и тихо сказал:
– А я и вовсе геодезист. Космической картографией занимался. Но никому ни слова! Договорились? Молодец. Значит, так, голубчик, кругом марш!
– Последний вопрос можно, товарищ полковник? – решил не сдаваться Толмачев.
– Последний – можно.
– Почему в нашем отделе нет финансистов?
Кардапольцев на пальцах посчитал, шевеля губами:
– Ты не прав – финансисты есть. Штук пять. И работают они, уверяю, на пределе возможностей. Однако их старые знания бесполезны. И в условиях новой экономики, и с учетом специфики нашего отдела. Бесполезны! Как зайцу стоп-сигнал. Только мешают. Сейчас все мы – и финансисты, и геодезисты, и химики с физиками – должны учиться воровать. Как ни печально, это задача номер раз. Воровать так, как воруют в новых деловых структурах. В методы ихние надо вживаться, в психологию! А уж потом будем учиться отлавливать ворюг. Потерпи, Толмачев, скоро в школу пойдешь.