– Мой король, – воскликнул Белегри́л, управляющий столицей Королевства Эльградом. Рядом с Белегрилом стоял худой и маленький ростом гонец, – пришли вести с леса Великой Тайны! Лесные эльфы готовят свои войска для войны с людьми. Они с нами в этой войне, они поддержат нас!
И после этих слов прогремел гром. Многие встрепенулись и с ужасом глядели в окно, а гонец спешно удалился. Сидящие за столом эльфы начали шептаться, утверждая, что гром есть дурное предзнаменование. Молчаливый Король выглядел грозным при раскатах грома, его взгляд был всё таким же непоколебимым.
– Хорошо, – произнёс Смилион. Шептания стихли. – Жаль, что нам не удалось поблагодарить гонца… Белегрил, проследи за ходом укрепления нашей столицы.
– Слушаюсь, мой король!
– Свеорил, – Смилион устремил свой взор на противоположную сторону стола, – тебя, как Верховного священника нашей эльфийской религии, я назначаю главным по отправке жителей в безопасное место, в случае захвата нашей столицы. Если в народе пойдёт волнение, а то и бунты, ты незамедлительно должен всех и вся успокоить. Ты меня понял?
– Да, мой король, – сказал Свеорил низким голосом, напоминавшим звук грубо сделанного горна.
– Хорошо, – тихо сказал Смилион. Он встал со стула и отвернулся к окну, держа руки за спиной. Не было сомнений – Смилиона терзают тягостные думы.
Король вглядывался вдаль, любуясь видом города и простирающимися за ним лесами и полями.
– Каково примерное число наших войск? – спросил Король, продолжая глядеть в окно.
– Больше двадцати тысяч пехоты, мой король, – ответил Делаон, – и почти десяток тысяч конников. Но точное количество мне неизвестно. Однако я уверен, что мы сможем дать отпор людям.
– Отлично. Я… – недоговорил Смилион, как в Зал влетел другой гонец, больше и шире прежнего. Король взглянул на гонца.
– Мой король! Господа! Извиняюсь и кланяюсь! – гонец поклонился в пол и все уставились на него, – вести с Флойриона! Империя отказалась помогать нам в войне!
«Это ужасно. Как же так? Что же будет?» – начали шептаться присутствующие на Совете, не скрывая своего волнения и ужаса.
– Ещё что-нибудь? – спросил Смилион, снова отвернувшись к окну.
– Ах, да. Голубями от разведчиков пришла весть, что войска людей двинулись на Аркан!
– Они хотят дать бой, – невозмутимо сказал Делаон, словно он и так знал предстоящий ход событий, – но наши войска не поспеют вовремя.