– Что ж и вправду, может поднимем чарки за успешно пройденный Иртыш-батюшку и встречу с Обью-матушкой? – Повернулся Петр к сотнику Рукину.
– Ты атаман, Петр, тебе и решать. – Заулыбался Черкас. – Я совсем не против, чтоб погулять маленько.
Громогласные радостные вопли казаков, были подхвачены и остальными. Тут же, сразу, выстроилась очередь с котелками и баклажками перед дощаником, где уже суетился подьячий Ивашка Дементьев, отвечающий перед атаманом головой за сохранность хлебного вина.
– Поскольку вина-то выдавать, атаман? – Окликнул он Албычева.
– По две чарке на брата и не более. – Строго потряс Петр кулаком. – С устатку это как бы. Понял меня?
– Сделаем, атаман. А ну, тащи вон ту. – Он указал казакам на бочку. – Да осторожней, чертяки, не разбейте.
Тусклое холодное солнце сегодня, как впрочем, уже который день подряд, садилось на горизонте в темно-синие мрачные облака.
– Снова не будет погоды. – Озабоченно глядя в небо заметил Рукин. – С утра опять дождь зарядит. Пошли и мы что-нибудь перекусим. Алексей, десятский мой, обещал уху сварганить и нас приглашал.
Алексей, действительно, давно уж поджидал их, держа котел на самом краю костра, чтоб уха не остыла.
– Уха – это такая еда, которую надо завсегда есть горячей. – Нравоучительно балагурил он, расставляя нехитрую посуду на расстеленную прямо на речном песке кошму. – Садись, вот сюда, атаман – он указал на аккуратно свернутый старый шушун – гостем сегодня у меня будешь, ну а тебя сотник и приглашать-то не стану, чай не чужой, сам себе место найдешь.
– Чарки, Алексей подай, да баклагу принеси. Там, в котомке моей, найдешь? – Черкас махнул рукой в сторону дощаника, усаживаясь напротив Петра на вросшую в песок корягу, неизвестно когда принесенную сюда вешними водами Иртыша.
– Я уже все принес. – Ухмыльнулся Алексей, – настоящий стрелец должон своего командира без слов понимать – и вытащил из-под той самой коряги, запрятанную заранее, баклагу. – Вот она, родимая.
То ли от того, что казаки были сегодня сильно уставшими, то ли просто было мало выпивки, но вскоре веселье у костров как-то стало затихать, а скоро и вовсе прекратилось. Все завалились на свои, заранее приготовленные, места и захрапели и только двое вахтенных не спали. В их обязанность, кроме охраны, входило так же и наблюдение за дымокурами, отгонявшими мошкару от спящих мертвецким сном казаков