Гриша подошел к воину и поднял ладонью длинную рыжую челку, открывая высокий веснушчатый лоб. Хио аккуратно коснулся пальцами лба, затем поклонился и… черным песком растворился в темноте.
– Он… Он что – исчез?! Просто исчез?! – на ультразвуке завизжала Катя и с мольбой в глазах просмотрела на Гришу, – пожалуйста, Чудик, скажи, что у меня галлюцинации, и Хио просто ушел!
– Ну да, – пожал плечами Гриша, – ушел. Как полагается призраку.
– Что?!
– Эх! Долго же до тебя доходит, – вздохнул Гриша, хватая трясущуюся от ужаса девочку за плечи и выводя на дорогу проспекта, – в далеком пятнадцатом веке при дворе императора служил разведчик по имени Хио Ямаши. Во время феодальной войны Хио принял участие в заговоре против правящей династии, но был схвачен и приговорен к смерти. Однако его навыки маскировки отразились на уникальных способностях его призрака – скрывать любые объекты. Живые, неживые – не важно.
– Ты несешь чепуху! – воскликнула Катя, сбавляя темп ходьбы. Ноги отяжелели, словно в ботинки налили свинца.
– Чепуху? – в голосе Гриши заиграла досада. – Тогда ответь на один вопрос: почему старушка на балконе даже носа не повернула в твою сторону, хотя ты сидела в паре сантиметров?
– Просто тетя Рая страдает сильной близорукостью, – неуверенно, но упрямо сказала Катя. Очень сильной. Настолько, что не заметила дрожащую у неё ног пятнадцатилетнюю девчонку с гигантским рюкзаком на плече. Глупость, конечно, но более правдоподобно, чем история о том, как ребятам помог сбежать с больницы ниндзя, живший шестьсот лет назад!
Парень замолчал. Несколько минут парочка в тишине двигалась верх к перекрестку. Гриша задумчиво смотрел вперед, и его лицо было таким же, как и сегодня утром: в нем отражалось замешательство. Казалось, что рассказ юноши ещё не закончился, и мальчишка хотел донести до Кати какой-то особый смысл – смысл, скрытый от посторонних глаз и доступный для понимания только им – но не решался.
– Ладно, продолжай, – миротворно кивнула Катя.
– Тетя Рая не заметила тебя, потому что Хио вовремя применил свое искусство, – тихо продолжал Гриша, заходя в автобус, – я и не надеялся уйти с больницы незамеченным. Как-никак, это мой первый побег, и рассчитывать на «авось» нет смысла. Абсолютная удача бывает только в сказках про Ивана-дурачка. Вечером я встретился с Хио и попросил его «подстраховать» нас. Конечно же, он согласился.