– Идиот будет охотиться и рыбачить. – Лицо парня на секунду исказила злоба. – Будем ходить в лес вместе, научишь меня избегать тварей.
– Звучит неплохо. – Я натянуто улыбнулась и привалилась к плечу друга. Хватит споров: я устала. – Я постараюсь тебя научить, но при условии, что ты не пойдёшь к Захару.
– Согласен.
Врет. Он всё равно пойдёт к Старшему. Но и я с ним не честна. Научить чуять тварей, я не смогу. Как учить тому, чего сам не понимаешь? Вжавшись щекой в руку друга, я наслаждалась его спокойной родной близостью. В хмуром небе проплывала стая диких уток, на короткий миг унося с собой мои тревоги. Может однажды я всё расскажу Наиру, но не сейчас.
Ветер усилился, пуская на гладь озера мелкую рябь. Голдуфы притихли. Птицы перестали петь свои песни и скрылись в пушистых ветках кедров и сосен. Тихо. Лишь шелест листвы и размеренный стук моего сердца. Слишком тихо.
Наир вздохнул и прижал меня к себе. От силы его объятий из меня выдавило весь воздух. Вдохнув поглубже, я почувствовала, как в горле встал ком – запах гнили пропитал все вокруг. Под острым смрадом мое сердце заколотилось в грудину.
– Уходим. – Я дёрнулась, но крепкое кольцо объятий остановило меня.
– Не отпущу, – игриво пропел Наир, стискивая меня сильнее.
Я остервенело забрыкалась, пытаясь вырваться из медвежьей нежной хватки.
– Нам срочно нужно убираться от сюда!
Озеро забурлило; со дна начали подниматься огромные пузыри. Вскочив на ноги, Наир рывком поднял меня и спрятал за спину. В ту же секунду из глубины вырвалось нечто с такой силой, что вода залила весь берег. Вонь с новой силой ударила в нос. Из озера выползало бездново отродье и смотрело на нас красным кошачьим глазом. Огромное тело со множеством щупальцев покрывала чёрная чешуя. Бесформенный рот заполняли тысячи острых зубов, десятками рядов уходящими в глотку.
Бежать! Бежать, что есть сил!
Наши мысли с Наиром сошлись, и мы рванули с места. Чудище взревело. За спиной послышался громкий треск, и я невольно обернулась на грохот. Великая Прародительница, помоги нам! Отродье было не ниже восьми локтей. Его мощные щупальца выкорчевали рядом стоящие деревья, и он, перекидывая одну конечность за другой, разламывал повалившиеся стволы кедров, словно прутики. Издав булькающий рёв, отродье бросилось в погоню, вспахивая под собой землю. Под его натиском разлетались ульи, и напуганные голдуфы бросались прочь от опасности, не решаясь дать отпор.