Прошло ещё несколько дней, и Алексей начал постепенно изучать мир вокруг себя. Он восстанавливался быстрее, чем предполагали медики, но не торопился вставать на ноги. Ему нужно было время, чтобы приспособиться. Время здесь шло медленно, и он использовал каждую возможность, чтобы наблюдать за тем, что происходило вокруг.
Анна приходила каждый день. Между ними установилась негласная связь – уважение и молчаливая поддержка. Алексей внимательно слушал её рассказы о жизни, о трудностях войны, которые казались столь знакомыми и в то же время чуждыми. Она рассказывала о голоде, нехватке лекарств, страхе перед наступлениями белых войск. Но каждый раз, когда он пытался расспросить её о политической обстановке или местной власти, Анна быстро меняла тему.
Алексей заметил, что она не хотела говорить о власти Советов и гражданской войне в целом. Это было странно – в её словах не было привычной для того времени агитации, которую он ожидал услышать от человека, живущего в гуще событий революции. Она держалась осторожно, и Алексей понял, что этот вопрос мог быть более сложным, чем он предполагал.
Однажды вечером, когда он уже чувствовал, что может свободно двигаться, Алексей решился выйти во двор госпиталя. День клонился к закату, и холодный воздух бодрил его, напоминая о том, что зима уже на подходе. Госпиталь находился на окраине небольшого селения, окружённого лесом и полями. Деревня, как он выяснил, находилась на территории, временно контролируемой Красной армией. Здесь царило тревожное спокойствие, но над всем витал дух нестабильности – впереди были новые бои.
Алексей прошёлся вдоль старых построек, пытаясь привыкнуть к виду деревянных домов с соломенными крышами. Эта картина напоминала ему исторические фильмы, но реальность была куда более суровой. Люди, которых он видел, двигались быстро, кто-то нёс воду, кто-то колол дрова. Все были сосредоточены на своих делах, как будто старались не обращать внимания на неизвестного солдата, который появился среди них.
Подойдя ближе к ограде, Алексей увидел Анну. Она стояла у края сада, склонив голову над корзиной с травами. Её лицо было задумчивым, она не заметила его приближения.
– Анна, – окликнул её Алексей тихо.
Она вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась, увидев его.
– Алексей Петрович, ты уже встал? Я не ожидала, что ты так быстро поправишься, – сказала она, отложив корзину и вытерев руки о фартук.