Восемь лет назад судьба Мора-Дракона извернулась кольцом.
Тяжелая болезнь вынудила блестящего царедворца превратиться в
сельского затворника. Недуг и одна из тех тайн, к которым простым
смертным лучше не прикасаться.
Сначала недомогание выглядело почти естественно. В битве при
Пельне Эльрика ранило стрелой в грудь. Рана быстро заросла, но
герцога поразил таинственная хворь, и Мор полгода не вставал с
постели. Маршал кашлял кровью и едва мог сделать несколько шагов от
кровати до стола. Лекари пожимали плечами и намекали на кромешные
силы.
Леди Алина прислушалась к совету монахов из столичного храма
Тима Светозарного и увезла мужа в родовое поместье в Бархатных
горах. Сосновые и пихтовые леса совершили чудо. Больной окреп,
исчезли приступы слабости. Но полностью исцелить недуг не удалось.
Стоило Эльрику провести несколько дней в дымном Ааре или к югу от
перевалов, в долине Альмы, как он снова начинал кашлять.
Поначалу вынужденное безделье бесило бывшего маршала, привыкшего
к совершенно иной жизни. Но постепенно он смирился с судьбой.
Старый герцог научился радоваться каждому прожитому дню, разным
мелочам, которые составляют интересы обычного человека. Родной дом,
любимая жена, здоровые и веселые внуки. Что еще нужно? И Эльрик
стал почти счастлив.
Утром третьего дня после Эйван-Весенней "железный герцог" вышел
на открытую галерею, окружавшую смотровую башню, чтобы подышать
воздухом и отвлечься от раздумий. С высоты открывался великолепный
вид на фруктовый сад и на окрестности - череду гор на юге и более
пологие холмы на севере. Герцог скользил по этой картине рассеянным
взглядом человека, который не ожидает увидеть ничего нового.
Погруженный в собственные мысли, он не замечал ни густую синеву
дальних вершин, ни белизну расцветающего сада, ни зелень молодой
листвы в лесах на севере.
Вдруг до слуха Эльрика донесся непривычный звук.
Парочка воробьев деловито возилась под застрехой. Птицы с
усердием вили гнездо. Их чириканье и привлекло внимание Хозяина
земли Мор.
Почувствовав на себе человеческий взгляд, один из воробьев
перепорхнул на край крыши и уставился на герцога.
В черной бусинке птичьего глаза отразился худощавый старик с
непропорционально широкими плечами, одетый в домашнюю бархатную
куртку, коричневые бриджи, шерстяные чулки и короткие мягкие
сапожки.