Забилась в его хватке, попыталась достать коленом, но Марк прижал меня к стене и дышал в шею вонью перегара.
– Хватит из себя недотрогу строить! – рявкнул он.
– Марк, отвали! Остановись! – заорала я, но тщетно.
Он лишь сильнее вдавил меня в стену. От страха и боли в руке перед глазами поплыли круги. Я вырывалась изо всех сил, но бесполезно…
– Какие планы на завтра? Останешься на охоту или вернёшься домой? – спросил Эрта́нис.
– Пожалуй, останусь ещё на денёк. Ты последний, с кем мне нужно было встретиться, – ответил я. – Со всеми остальными договора уже перезаключены.
– Тянул до самого конца?
– Оставил приятное на десерт, – ухмыльнулся я, глядя на неунывающего кудрявого друга.
Каким бы задом ни поворачивалась к нему жизнь, он всегда улыбался, и этой нахалке так или иначе приходилось вставать к нему лицом, чтоб посмотреть, чему он так радуется.
– Эй, полегче с такими намёками! Я как минимум антрекот или карбонад, а не какой-то там десерт, – рассмеялся Эртанис. – И вообще прибереги комплименты для кого-то другого, а я уже женат.
– Хм, с одной стороны женат, а с другой – можешь и развестись, тебе же хватило мозгов не проходить через Обряд, – пожал плечами я.
Друг сразу стал серьёзным. Зря я коснулся этой темы, проклятая метка тускло чернела на руке, доползая почти до самой ключицы. Эту метку я ненавидел так, словно она – само воплощение зла. Хотя для меня всё так и было, потому что я не знал, с какой женщиной связал себя нерушимыми узами Обряда Единения Душ. Поэтому не мог её убить и наконец обрести свободу.
– Никаких новостей о ней?
– Нет, она всё также скрыта от поиска. Надежды, что она сгинет в войне или сдохнет от голода, не оправдались. Я искал её всеми возможными способами, даже отца привлёк, хотя ты знаешь, что я предпочту себе ногу отгрызать, сидя в костре, чем обращаться к нему за помощью, – я откинулся в кресле и сделал большой глоток вирра́ля.
Напиток в этом году получился отменный: в меру терпкий и сладкий, с ярким послевкусием.
– Ты по-прежнему уверен, что она повстанка? – спросил друг.
– У меня по-прежнему нет других версий. Смотри, после взрыва Капитолия меня нашли в месте, откуда активировали бомбы, так?
– Так.
– Раненого и без памяти, но в положении, которое предполагало, что меня вытащили из-под обломков стены, кровавые следы вели к ней, так?