Когда Иона вышел из города, он был раздосадован и всем сердцем надеялся, что Бог всё равно истребит горожан, несмотря на то, что они искренне раскаялись в своих злодеяниях. Пророк сидел и наблюдал за городом, и Бог послал клещевину, которая выросла, чтобы защитить его от солнца. Иона обрадовался растению, словно по волшебству появившемуся рядом с наскоро построенным шалашом. Иона расслабился, смирившись с тем, что всё идёт не по его плану, тогда Бог послал червя, который подточил клещевину, и она завяла. Любопытно было бы взглянуть на этого червя! Мне представляется что-то в духе «Чужих»: заострённые зубы, ядовитая слюна, слизкое тело с отростками, пробивающееся через грязь. Могло быть и так! Затем Бог послал знойный ветер, когда солнце пекло голову нашего героя. Наверное, Иона думал: «Бог, Ты серьёзно? Я выбрался из вонючего рыбьего брюха, и теперь ты меня испепеляешь на солнце? Я так могу упасть в обморок. Лучше дай мне умереть!» И в этот момент вмешивается Бог. Он со всей добротой обращается к пророку и показывает, что есть «любовь». Досада Ионы из-за растения не идёт ни в какое сравнение с чувствами Бога о душах людей в Ниневии. «А Мне-то как не пожалеть большой город Ниневию? В ней – свыше ста двадцати тысяч человек, не понимающих, где у них право, где лево, и много скота».
Последние слова в книге – как паззлы, завершающие картину. Бог беспокоится о душах людей. Некоторые богословы утверждают, что названное число – только дети, которые ещё не научились различать право и лево. Неважно, правда или нет, ясно одно – Богу не всё равно на жителей Ниневии. Он даже про скот не забыл! Всё, что посылал Бог Ионе, стало уроком не только конкретно для него, но и для каждого из тех, кто читает и изучает Библию. И всё для того, чтобы показать Божью любовь.
Книга Ионы помогает лучше узнать Бога и Его любовь. Тот же смысл мы видим и спустя многие годы в словах Иисуса: «Не за грош ли пара воробьёв продаётся? И всё ж ни один из них наземь не упадёт без ведома вашего Отца. А у вас и волосы все на голове сочтены. Так не бойтесь: вы стоите много больше воробьёв!» (Мф. 10:29–31).
Кей: Я всегда говорю, что я поверила именно из-за отрывка выше. Во времена своей студенческой молодости в 70-х я делала всё возможное, чтобы «найти себя». Мой поиск подразумевал самооценку, ведение дневника, эксперименты с наркотиками, самовыражение и сексуальную «свободу». Но я поняла, что понятия самоценности и самопознания очень относительные. Друзья, наконец, убедили меня почитать Библию, но я не отнеслась к этому серьёзно, посчитала очередной попыткой стать «духовнее». К Писанию я подходила с большой долей цинизма, пока мне на глаза не попались слова Христа: «А у вас и волосы все на голове сочтены». Как бы я ни пыталась найти себя, Бог все равно знает меня лучше. И хотя я стремилась получить истинное представление как с внешней стороны – в зеркале, так и с внутренней – через самоанализ, я понятия не имела, сколько волос у меня на голове! Никто, даже парикмахер, не сказал бы точно. Но у Бога был ответ, потому что Он меня знает. Слова Христа сделали своё дело – неизвестный далёкий Бог стал вдруг реальным и близким. Я понимала, что с того момента моя жизнь изменилась. Если Бог и правда создал меня и всё обо мне ему, как никому другому, известно, то мне ничего не остаётся, как посвятить свою жизнь тому, чтобы иметь истинное понятие о том, какой Он. С того времени моей целью стало познание Бога и прославление Его перед теми, кто ещё с Ним не знаком.