Видимо, неожиданность встречи повлияла на обоих. Тулук, понятное дело, отправляясь в путешествие, не готовился открывать душу дикому зверю. Если он дикий, конечно.
Волк тоже не ожидал, что на своём пути встретит незнакомца. К тому же незнакомец, пусть выглядел сходно с людьми этого мира, но вёл и разговаривал необычно. И появился буквально из воздуха.
Поэтому могли ли обе стороны сразу растопить лёд отчуждения и быть совсем уж откровенны друг с другом? Кто, скажите на милость, откровенничает с волками? И почему волки, особенно разумные, должны доверять пришельцам из ниоткуда?
Конечно, никто никому и ничего не должен. Однако ситуация выглядела абсурдно. Разговор сидящего у обочины волка и гнома в теле «добра молодца». Нет уж, извините!
Не успел Тулук сказать и слово, как до него всё это дошло, и он широко улыбнулся. Потом почесал затылок, тронув жёсткие, как солома волосы. Тут же мелькнула мысль: «Интересно, а они внешне такие же, как на ощупь? В смысле, соломенные. Или как?»
Волк посмотрел на действия пока ещё незнакомца, всё никак не могущего сказать о себе хоть слово. Затем зверь открыл пасть, высунул язык и совсем уж по-собачьи шумно задышал. Видимо, жарко стало. А вслух спросил:
– Тебя тоже забавляет наша встреча, незнакомец?
Тулук погасил улыбку и постарался чуть строже взглянуть на собеседника, хотя его нынешний вид к строгости не очень располагал. А далее путешественник ответил:
– Какие уж тут забавы, серый волк! И, кстати сказать, меня Тулук зовут. Так что я теперь не незнакомец для тебя.
– Ту-лук, – повторил волк.
Он проговорил имя по слогам, словно пробуя на вкус. Потом отметил:
– Какое странное прозвище. У нас в ходу, сам знаешь, слышал от тебя же, Иваны–Ваньки да… Между прочим, тут вдруг подумал, что в нашем царстве–государстве не очень богато с именами. Вспомнил ещё Емельяна, Емельку. Потом, царя Гороха… Кощея… Горыныч опять-таки, который Змей. И с женскими именами проблема. Василиса и Баба-яга.
– И всё? – спросил Тулук. – Два-три имени? Как жить-то с таким разнообразием?
Волк посуровел и поговорил:
– Сильно-то не юродствуй! Я вот ещё богатырей вспомнил: Илью, Добрыню, Алёшу. Но да, не много получается. У вас что ли больше? И, между прочим, где это – «у вас»?
Тулук задумался. Стоит ли раскрывать все секреты первому встречному? Даже если он не напал со спины, а вежливо интересуется? Будучи волком!