– Колдуны! – заорал один из лохматых охотников и первым бросился в сторону леса. Большинство Безродных немедленно поддержало его начинания. К позорному бегству не присоединились лишь сам свистун, да еще трое воинов. Те осторожно попятились выставив перед собой копья и, так и не показав врагу спины, гордо скрылись в кустах. Поляна опустела. Теперь только несколько кровавых подтеков на невидимой поверхности купола напоминали о творившимся здесь недавно безумстве.
– Да уж. Не на то я рассчитывал… – задумчиво проговорил Трой.
– Думаешь, не вернутся? – ни то испугался, ни то обрадовался Арил.
– Скоро узнаем, – пообещал безухий. – А, может, и не скоро. В любом случае нам теперь здесь торчать какое-то время. Не сдувать же пузырь.
Лис промолчал, соглашаясь. Родичи присели в траву возле парящего в воздухе камня и принялись ждать. Но отдохнуть им не дали. Всего сотню ударов сердца спустя Безродные вернулись. И хотя самих бородатых охотников по-прежнему не было видно, их присутствие с лихвой выдавали прилетавшие из лесу стрелы. Пузырь застучал барабаном. Арил непроизвольно зажмурился, но все быстро закончилось. Чужаки убедились, что Боголюбов и так не достать. А стрела – штука ценная. Ее бестолку портить не стоит.
– Ну что, наигрались? – громко выкрикнул Трой, как только обстрел прекратился. – Может, поговорим теперь?
Какое-то время тишина оставалась ему ответом, но позже из зарослей все же донесся настороженный голос :
– С колдунами нам разговаривать не о чем!
– Мы не колдуны, – опроверг обвинения Тигр. – Вы в богов верите? Про Ярада и Зарбага слыхали?
– Че-то вы на них не похожи. – Невидимый оппонент успокаивался и даже начал шутить.
– Слышь, остряк. Выходи уже, и поговорим нормально, – начал терять терпение Трой.
Тишина в лесу затянулась, и безухий решился добавить:
– Мы и правда знаем, как спастись от чудовищ!
На эту тираду тоже никто не откликнулся. Тигр повернулся к Арилу и развел руки в стороны. Лис кивнул. Вроде сказано все, как надо. Осталось подождать и проверить – клюнут Безродные на эту наживку, или так и уйдут, побоявшись злокозненных колдунов.
Не ушли. Бородатый вожак показался в кустах. Свистун вылез из зарослей и, опираясь на копье, замер в уверенной позе напротив двух родичей. Вслед за ним на поляне стали появляться и остальные лохматые воины.