– Это Аурорит! – прошептал Артём, приподнимая голову от пола. – Но… что такое происходит? Он словно… реагирует на нас.
– Может, он и есть причина всех этих явлений, – задумчиво произнёс Виктор, обращая взор к светящемуся камню. – Если мы сможем понять, как он работает, возможно, мы раскроем тайну этой цивилизации и затмение, что окружает этого место.
Но внезапно послышался гул, похожий на гром, и из центральной части зала начала подниматься туманная флуидная масса, выходящая из камня, будто соединяя изысканную энергию Аурорита с чем-то совсем другим, и неизвестные силы затаились в тени, готовые к неведомому. В этот момент Виктор почувствовал необъяснимую связь с камнем, как будто он знал что-то, что еще не раскрылось ему, но за пределами их понимания.
В темных недрах астероида КС-284, где каждый шаг мог стать последним, шахтёры, возглавляемые Виктором, блуждали в бесконечном лабиринте узких проходов и обрушившихся тоннелей. Стены, покрытые блестящими кристаллами аурорита, отражали тусклый свет их фонарей, создавая иллюзию бесконечного сияния, но на самом деле лишь подчеркивали безысходность их положения. Виктор, сжимая в руках старую карту, которую никто не осмеливался назвать надежной, чувствовал, как страх и усталость постепенно овладевают его командой. Каждый звук, каждый шорох в темноте казался предвестником беды, и в воздухе витала напряженность, словно сама шахта ожидала, когда же они сделают последний шаг в её недра.
Виктор остановился, прислушиваясь к глухим звукам, доносящимся из глубины шахты. Сердце колотилось в груди, и он понимал, что время не на их стороне. «Нужно найти выход», – произнес он, стараясь придать голосу уверенность, которой сам не чувствовал. Шахтёры переглянулись, в их глазах читалось беспокойство, но они знали, что доверяют своему лидеру.
– Как мы можем быть уверены, что идём в правильном направлении? – спросил один из них, по имени Артём, его голос дрожал от усталости и страха.
– Мы должны вернуться к последнему перекрестку, – ответил Виктор, указывая на карту. – Если мы сможем найти ту точку, возможно, сможем определить, где мы находимся.
Собравшись с силами, они начали двигаться назад, стараясь запомнить каждый поворот и каждую трещину в стенах. Внезапно один из шахтёров, Игорь, остановился, прислушиваясь к звукам, доносящимся из одной из боковых шахт.