– Вы, должно быть, сама святая Инногена, если искренне в это верите. – Он достал из нагрудного кармана носовой платок, такой же красивый, как и его жилет, и промокнул глаза. – Спасибо. Сегодня мне это было необходимо.
– Не за что, – уныло ответила она.
– Ах, где мои манеры? Я забываю о них в окружении красивых женщин. – Молодой человек протянул ей руку и криво улыбнулся, как бы давая понять, что играет. – Габриэль Синклер.
Она вложила свою руку в его и постаралась не покраснеть, когда он поцеловал воздух над ее пальцами.
– Рада познакомиться с вами, лорд Синклер.
– Просто Синклер, – его легкая улыбка померкла, – вы выглядите потерянной. Если хотите, я могу показать вам, куда идти.
Хоть кто-то в этом дворце хотел ей помочь.
– Вы знаете, где находятся кухни?
– Кухни? – Он недоверчиво нахмурился. – Почему бы мне не послать за чаем?
– Нет-нет, все в порядке! Я не могу навязываться вам.
– Боюсь, я вынужден настоять. Каждому нужен друг при дворе, – заметил он и подмигнул, – особенно когда ты здесь чужак.
Синклер повел ее по коридору. Должно быть, он действительно был хорошим другом Карминов, поскольку ориентировался во дворце так, словно тысячу раз бродил по его залам, и, проходя, отдавал распоряжения слугам с беззаботной самоуверенной легкостью. Однако время от времени Нив улавливала, как один из них хихикает или шепчется с другим, когда они проходили мимо. Синклер если и замечал это, то никак не реагировал. Нив сгорала от любопытства. Если даже слуги считали себя достаточно смелыми, чтобы потешаться над ним, то, возможно, он причислял себя к чужакам при дворе.
Когда они заняли места на застекленной террасе, прошло всего несколько минут, и девушка с озабоченным видом принесла чайный сервиз. Она поставила башенку из печенья и керамический чайник, из которого шел ароматный пар, после чего снова исчезла.
Пока Синклер наливал им чай, Нив запихивала в рот печенье.
– Вы мой спаситель. Спасибо.
– Я знаю, – ответил Синклер, – пожалуйста, ешьте. Вы заставляете меня нервничать.
Нив повиновалась. Теперь, попробовав печенье, она смогла оценить его вкус: нежно-цветочный, насыщенный маслом. Она проглотила полный глоток чая и тут же пожалела об этом – он обжег горло, но оставил приятную нотку карамели. Синклер выглядел искренне впечатленным.
– Похоже, сегодня здесь довольно суматошно, – сказала Нив. – Вы знаете, что происходит?