– Чисто! – послышался голос солдата-мужчины.
– Чисто! – эхом повторила женщина.
Какое-то движение в темноте заставило Кайру затаить дыхание. Браунригг шагнул ближе, чтобы осмотреть груду тряпок на земляном полу. Его плечи напряглись, ствол винтовки крепко упирался в грудь. Казалось, груда тряпок пошевелилась; Браунригг дернулся, и его палец заплясал на спусковом крючке.
Маленькая хрупкая рука медленно показалась из тряпья, за ней выглянуло воспаленное лицо. Мальчишка. Браунригг с облегчением выдохнул и забросил винтовку на ремне за спину. Присел на корточки.
– Ты в порядке, дружище? Что с тобой, заболел?
Мальчик бессмысленно таращился на него. Браунригг протянул руку, чтобы пощупать лоб. Ребенок застонал и попытался отползти.
– Не волнуйся, приятель, мы тебе поможем.
Он потянулся за рацией. И тут другая рука мальчика взлетела из-под рваного одеяла, а в ней – кривой ржавый нож. Неловким движением он замахнулся на Браунригга, и этого внезапно оказалось достаточно.
По горлу Кайры словно полоснули раскаленной кочергой, по всему телу – телу Браунригга – пробежала волна паники и адреналина, и он повалился назад. Мальчишка вскочил, отбросив тряпки, с торжествующим выражением на лице.
За дверью мужской голос выкрикнул что-то неразборчивое, и мальчишка выпрямился, напрягшись. Потом раздался выстрел, и снова повисла тишина.
Ребенок постоял, все еще сжимая нож в руке, потом гневно плюнул в лицо Браунригга, который извивался на полу, хватаясь за горло. Кровь струйками бежала у него между пальцев.
Мальчишка выскочил на улицу.
В слепой панике Браунригг катался по земле. В конвульсиях он задел ногой маленький столик и услышал звон бьющегося стекла.
Кайра в первобытном ужасе хватала ртом воздух.
До нее донеслись голоса двух других солдат.
Потом выстрел.
И молчание необъятной пустыни.
Наконец – казалось, целую вечность спустя, – двое товарищей склонились над ним.
– Мы убрали их обоих, сэр, – сказала женщина. – Держитесь. Смотрите на меня!
Ее напарник выкрикивал в рацию координаты, требуя немедленно прислать медицинскую помощь.
Потом все растворилось в темноте.
Кайра вскочила с кушетки, на которой лежала, и сорвала с головы шлем, но, ничего не увидев в потемках лаборатории, заметалась из стороны в сторону. Кто-то резко схватил ее за плечи.
– Пустите меня! – выкрикнула она и стала отбиваться.