– Не стоит торопиться, Родни, ― отвечал он на горячую просьбу новичка взять его с собой, ― хоть шанса встретить ещё одну Тварь практически нет, это не значит, что мир вокруг безопасен. А у тебя совсем нет опыта… В этих лесах укрываются и дезертиры, и просто сколотившие банды разбойники. Они настоящие головорезы и не пощадят ни старика, ни ребёнка. Останься в лагере, я буду обучать тебя, когда вернусь с задания, даю слово Наставника.
Но я буквально не отпускал его ни на шаг, изводя мольбами и обещая беспрекословно слушаться. Так что в конце концов он сдался, хотя лучше бы приказал выпороть или послал чистить овощи на кухню вместе с провинившимися бойцами. Тогда любопытному идиоту не пришлось бы смотреть, как бандиты жестоко расправляются с небольшим дозором, и на страдания замученного пытками, лишённого косы Наставника1.
Конечно, мы не сразу сдались, но, видимо, кто-то из разбойничьей шайки владел Запретной магией, заблокировав наши силы. Что могли сделать двое против двух дюжин опытных наёмников? Только умереть с достоинством, но даже этого нам не позволили…
Наигравшись с жертвами, негодяи бросили пленных под деревьями, связав как животных перед убоем. Я боялся поднять глаза на лежавшего рядом неподвижного Наставника, за несколько часов поседевшего как старик, так и не повернувшего головы и не проронившего ни звука. От мысли, что он, счастливчик, уже мёртв, а меня ещё ждут пытки и страшные унижения, в груди рождались стоны отчаяния и злости на собственное легкомыслие…
А теперь ливень пытался нас утопить… И, чувствуя, как его плети всё сильнее бьют по онемевшему телу, я слегка приоткрыл веки, решив проститься с жестоким миром перед тем, как равнодушная стихия навсегда покончит с младшим наследником известного Дома…
Внезапно верёвки ослабли, упав в почти утонувшую в лужах траву. И даже осознавая эту неожиданную перемену, я всё равно не мог пошевелить и пальцем, чувствуя себя неподвижной бесчувственной глыбой льда. Тёплое магическое прикосновение оказалось сродни внезапному удару тысячи раскалённых иголок по обнажённой коже, вызвав одновременно стоны боли и облегчения ― ведь теперь я мог двигаться…
Знакомый глухой голос в голове с трудом пробивался к моему отрешённому, почти отключившемуся сознанию:
– Вставай, Родни, им сейчас не до нас, даже заклинание ослабили… Это единственный шанс на побег, дай руку, малыш…