Паре понадобилось некоторое время, чтобы сориентироваться и полететь по течению в этом рукаве галактике. Осмотрелись. Портал выбросил их в открытое пространство. Обычно выпускники устраивались на светилах разных размеров и цветов, а тут – чистый космос. Только невдалеке – одинокая большая планета. Мёртвая. Укутанная огромным Чёрным Коконом с кровавыми прожилками. Катаклизм сорвал её с орбиты и отбросил в открытый космос. Долго она плутала в межзвёздном пространстве, а теперь, вовлеченная вихрем Белого танца, начала вращаться вокруг Дема и Лучии.
Ещё не стёрты метеоритами города; без сдутой адским оружием атмосферы в сохранности остались остовы деревьев, зданий, в убежищах практически нетронутыми оказались тела сапиенсов и других обитателей планеты. Там уцелели и записи, авторы которых рассказывали неведомым читателям, как их цивилизация ухитрилась на огромной плодородной планете не поделить крошечные пространства и тысячелетиями воевать из-за них, придумывая врагов, поводы и способы для их истребления.
Чёрный Кокон был клубком воспоминаний некогда живших здесь разумных существ. Дем знал из лекций, что такие коконы окружают любую планету, населённую сапиенсами. Они бывают зелёными или золотистыми, если разумные на планете счастливы, и тёмно-серыми, если воспоминания, в основном, негативны. Но чтобы жгуче чёрными?