– Я люблю тебя, Дима! – прокричала Света, и ужасный хохот заглушил её душераздирающий вопль.
***
В эту квартиру Света с мужем переехали почти месяц назад. После женитьбы в поисках собственного жилья они промаялись года три. И теперь даже такое ветхое домашнее гнёздышко было в радость. Собственная ванная с туалетом; собственная кухня; собственный телевизор и кровать: скрипи себе в удовольствие, не оглядываясь на комнату хозяйки. Обшарпанные стены обновили уже на третий день новоселья красивенькими обоями. Вывезли на грузовике весь хлам с балкона и кладовой от прошлых хозяев. Крепкий раствор хлорки напрочь убрал аммиачный смрад. Вот уж точно вышло как в поговорке, и из того, что было, получилась очень даже вкусная конфета.
Недели отгула, что муж брал на работе, хватило для преображения жилья. А потом Дмитрий, муж Светы, снова стал уходить на сутки. Мужчина работал в местном ЧОПе, дежурил на заводском КПП. Поначалу Света неохотно выходила на улицу, где ежедневно у подъезда на лавочке собирались пожилые соседки. Каждый раз, проходя мимо них, Света слышала практически одни и те же, ни о чём не говорящие фразы.
– Нинка-то опять марафет на лицо, видимо, навела, – укоризненно ворчала одна старушка.
– Ага, лет уж не знамо сколько, а всё за косметикой бегает, – поддерживала разговор вторая бабуся.
С той самой «Нинкой» Света повстречалась уже через несколько дней после услышанных сплетен. Девушка поворачивала ключ в замочной скважине, когда за её спиной раздался хриплый, почти мужской голос, тщетно пытающийся быть мягким:
– Маслица не найдётся? Хоть полстаканчика.
Девушка обернулась и, вскрикнув, прижалась к дверям. В тёмном халате перед ней стояла высокая, худощавая женщина с неестественно длинными, костлявыми руками. Женщина была, наверное, даже выше, чем муж Светы, и, стараясь хоть как-то быть на уровне девушки, старуха склонила над её лицом полностью забинтованную голову.
Повязка напоминала балаклаву: маску с прорезями для глаз и рта, только белую. От бинтов пахло мазью и спиртом. Уловив в глазах девушки ужас и недоумение, старушка ткнула костлявым пальцем в бинты: «Директор с прошлой работы сертификат на пластику лица подарил. Чего бы не воспользоваться на старость-то лет? Я, как бывшая актриса, люблю красоту…»
***
«Нинка», она же Нина Фёдоровна Лик, в прошлом действительно была актрисой. И хотя Света ни разу и нигде не видала ни фильма, ни спектакля с участием соседки, в этом убедили девушку фотографии. Пожилая женщина, не желая слушать отговорок, в благодарность за масло пригласила Свету к себе на чаепитие.