Сегодняшний день обещал быть тяжелым. С утра уже притащили три сломанных конечности и один заклинивший нейроинтерфейс. И это только начало.
– Алекс! – раздался хриплый голос из темноты переулка.
Он обернулся. Перед ним стоял старый Громов, киборг с протезами на обеих ногах, волоча за собой искрящуюся тележку. Громов занимался сбором металлолома, его вечным спутником были слухи и анекдоты Нижнего Города.
– Громов, что на этот раз? Очередная история о правительственном заговоре?
Громов закашлялся, и из его механического горла вырвался сноп искр.
– Хуже, Алекс, хуже. Говорят, корпорация “КрайТех” начала новую программу.
– “КрайТех”? Опять они? Что на этот раз? Новые импланты, которые ломаются через месяц?
– Нет, – Громов понизил голос, – говорят, они выкупают киборгов.
– Выкупают? Зачем?
– Для опытов. Говорят, ищут способ создать идеального солдата. Без эмоций, без жалости, только сталь и программы.
Алекс нахмурился. “КрайТех” всегда вызывал у него отвращение. Они не гнушались никакими методами ради прибыли, а киборги для них были просто расходным материалом.
– Бред. Кто в это поверит?
– Поверят, Алекс, поверят. В Нижнем Городе все чего-то боятся. А когда страх силен, люди готовы поверить во что угодно. И еще… – Громов замялся, – говорят, они хорошо платят.
– Деньги? Люди готовы продать себя за деньги?
– Не себя, Алекс, – Громов ткнул пальцем в свой протез, – железо. А железо можно заменить.
Алекс ничего не ответил. Он знал, что Громов прав. В Нижнем Городе жизнь дешева. И порой, ради куска хлеба, люди готовы пойти на все.
– Спасибо, Громов. За информацию.
– Всегда рад помочь, Алекс. Береги себя. В этом городе каждый сам за себя.
Громов потащил свою тележку дальше, растворяясь в темноте переулка. Алекс посмотрел на свою механическую руку. Холодная сталь, бездушный механизм. Он представил, что кто-то предлагает за неё деньги. Много денег. Хватит, чтобы купить новые легкие, может быть, даже вернуться наверх, в Верхний Город, где светит солнце.
Он покачал головой. Нет. Он не продаст себя. Он не станет частью машины “КрайТеха”. Он будет бороться.
В мастерской раздался звонок. Старая модель, но все еще работающая. Алекс подошел к аппарату.
– “Механическое Сердце”, слушаю.
– Алекс? Это Лира.
Голос Лиры звучал приглушенно, словно она говорила шепотом. Лира была его старой знакомой, одной из немногих, кому он доверял. Она была активисткой, борцом за права киборгов. Всегда в центре событий, всегда полна энергии и решимости.