– Теперь – ты.
Углубление оказалось упругим и тёплым, может быть от света.
– Назовите ваше имя, – снова предложил механический голос.
– Анастасия, – ответила Ася и почувствовала себя космонавткой, отправляющейся в неведомый путь.
– Анастасия. Контакт установлен, – отчеканила машина.
– И… всё? – почти разочарованно спросила маленькая гостья. Ей было жаль обрывать такую замечательную игру.
Тогда юный хозяин нажал большую красную кнопку в середине пульта – и за спиной у девочки что-то зашуршало. Она обернулась…
Лифт открылся! Внутри него горел мягкий свет, стояли два кожаных кресла, на стене висело большое зеркало и что-то похожее на калькулятор.
– Ты думаешь… мы можем войти? – переведя дыхание, спросила Ася.
Ей этого очень хотелось, но она никогда не делала ничего недозволенного. Из чувства собственного достоинства.
Сергей успокоил её:
– Я много раз в него заходил. Правда, вместе с отцом… Аппарат отчего-то ещё не работает, ты ведь знаешь. И мы ничего не тронем. Входи.
И он как настоящий джентльмен пропустил Асю вперёд.
Сдерживая волнение, она вошла. За ней шагнул через порог и Сергей.
И вдруг… случилось невероятное! Двери у них за спиной захлопнулись, свет начал медленно гаснуть, и женский бесстрастный голос сказал:
– Движение начинается. Займите места. Займите места.
Невольные пассажиры, пытаясь выйти, мигом обернулись к дверям, изо всех сил стали их раздвигать… Безрезультатно!
– Займите места, – как ни в чём не бывало, повторяла машина.
– Подожди! – воскликнул Сергей. – Темо не чувствует дверь! Садись. Я попробую отменить пуск, – и он бросился к пульту, висевшему на стене.
Девочка беспомощно посмотрела на него и на пульт широко распахнутыми глазами – и молча села. Но прежде, чем Сергей успел поднять руку к кнопкам, равнодушный голос безучастно оповестил:
– Движение закончено. Переключаю управление на людей. Счастливого пути.
Свет погас совсем. Ася вскочила. Странная, оглушающая тишина обступила их, так что даже заложило уши… И вдруг, почти сразу, снова стало светло, подул свежий ветер, и ребята увидели, что стоят на опушке леса, по-летнему шелестящего зелёной листвой.
Никакой кабины рядом не было.
Глава 3
Загадочный город
Ася почувствовала, как у самого горла бешено колотится сердце.
– Не бойся, – твёрдо сказал её провожатый.
– Что случилось? Куда мы попали? Что теперь будет?! – разом выпалила она.