Вот она вошла в кабинет где-то на нижнем этаже центра. Она стояла перед старым, потрёпанным компьютером, который был подключён к зондам ещё с самых первых дней миссии. Экран мерцал тускло, словно давал последнее напоминание о своём долге. На этом компьютере давно уже не работали современные программы, и даже для старых алгоритмов его вычислительная мощность была на грани возможного.
Мирея вздохнула и поставила чашку с кофе на стол, глядя на экран, который ничего не показывал, кроме старой, едва читаемой ленты. Её пальцы замерли, когда на экране мелькнула одна строка. Сначала она подумала, что это сбой, но затем цифры стали мелькать быстрее. Всё ускорялось – и наконец, раздался характерный звук старого устройства, который был сигналом получения данных.
Бип-бип-бип.
Тот самый долгожданный, почти забытый звук. Она даже никогда не слышала его. Сердце Миреи пропустило удар, и в её груди заклокотало чувство, которое она давно не испытывала. Это был сигнал. Сигнал с того самого зонда, который она считала потерянным, и на который уже не надеялись ни в одном из отделов. Но теперь – он был здесь, перед её глазами. И сигнал был не просто шуточным откликом. Нет, это был настоящий ответ.
Мирея быстро села за клавиатуру, её руки задрожали от волнения. Она стала перебирать старые записи с командами, еще записанные на бумаге. Мирея нашла инструкцию, приняла команду на анализ, не в силах сдержать волнение, чувствуя, как старое оборудование начинает работать в своей, непривычной в нашем времени, скоростью. Всё происходило слишком быстро и слишком странно, чтобы верить в происходящее. Сигнал, который в считанные мгновения перемещался на экран, был не просто "звуком". Он был чем-то живым, как вызов, как след, который вдруг вернулся в этот мир.
Старый матричный принтер начинает скрежетать и пищать, выдавая послание с зонда:
"Милая дама,
С величайшим уважением и в нескончаемой тишине я обращаюсь к вам. Словно за гранью вашего понимания, за пределами реальности, я оберегаю миры. Но я не один. Я один из множества таких стражей, скрытых во мраке, что растекается вокруг нашего света.
Однако, это послание не случайно пришло к вам. Я, Страж, вынужден передать вам ключ, который откроет путь через портал, что долгое время был скрыт.
Ибо в этой Вселенной, где звезды умирают и вновь рождаются, где каждая жизнь стремится найти свой смысл, есть один закон, которому подчиняются все: "Тот, кто видит свет, должен пройти через тень." Ибо, как вы, возможно, осознаете, свет и тьма не существуют друг без друга. Но каким образом встретить одно, не преодолев другое?