Вдруг её взгляд поймал странное движение в одном из окон здания. На миг она остановилась, прислушиваясь. Тишина. Только её собственное дыхание и слабо звенящий ветер. Но что-то в этом месте не давало ей покоя. Пожалуй, это было не что-то, а кто-то. Кто-то наблюдал за ней.
Эйна, инстинктивно стиснув кулаки, вытащила из-под плаща короткий нож – орудие не для того, чтобы убивать, но чтобы защититься. Всё вокруг было покрыто слоем пыли и грязи, и если бы не её магия, она едва ли бы заметила что-то странное. Но тьма в воздухе словно вздохнула, а магическая энергия внутри неё стала волноваться, как живой организм, чувствующий приближение чего-то.
«Ты не одна…» – прошептал голос, едва слышный, как издалека. Эйна замерла, ощутив, как её кровь застыла в жилах. Этот голос не был человеческим, он был частью чего-то древнего и страшного. Он был частью самой тени.
– Кто здесь? – её голос прозвучал решительно, несмотря на панику, которая поднималась в груди. В ответ лишь тишина. Она шагнула вперёд, не зная, что её ждёт. Каждый шаг был как тест, как проверка её решимости и силы.
И тут она увидела их.
Темные фигуры, почти растворяющиеся в ночи, движущиеся на невероятной скорости, окружили её. Они были похожи на людей, но их лица скрывались в мраке, а глаза – блестящие, словно охотничьи звери – следили за каждым её движением. Тени. Призраки того, что когда-то было живым, но теперь стало частью этой разрушенной реальности.
Эйна сжала нож, но её магия уже начала восставать против неё. Она почувствовала, как сила внутри неё разгорается, как нечто живое начинает стремиться наружу. Её собственная тень казалась теперь не просто частью её тела, но существом, готовым поглотить всё, что стояло на её пути. Тьма растекалась по её рукам, заполняя пространство холодом и непроглядной мглой.
– Вы не можете меня взять, – прошептала Эйна, её голос звучал как отклик силы, скрытой внутри. Но чем больше она использовала свою магию, тем более неуправляемой становилась её энергия. Сила, что когда-то казалась даром, теперь грозила поглотить её. Она могла это почувствовать.
Темные фигуры окружили её, не торопясь, будто зная, что не нужно спешить. Они словно не спешили завершить свою игру, ведь они были частью Тени, частью этой вечной ночи.
– Ты думаешь, что можешь остановить её? – голос одной из фигур звучал, как скрежет костей, как дыхание мертвых. – Ты думаешь, что ты не такая, как все остальные? Ты – её. Ты будешь тем, что мы всегда искали.