Собственно говоря, тихий провинциальный городок, привлекающий к себе только настоящих ценителей настоящей русской природы на берегу Волги, а ещё повелителей холста и красок, существует лишь в моём воображении. Возможно, в левитановские времена так и было, но не теперь. Исаак Ильич, как и прежде, с мольбертом и кистью в руках на горе, названной его именем, наносит на бронзовый холст изгибы реки и сосны, растущие вдоль побережья. Его спутница Софья Кувшинникова сидит на лавочке возле берега, устремив свой взор куда-то в сторону водной глади. Это лишь часть скульптурного ансамбля Плёса, сам же город сегодня – это большой туристический центр, в котором количество гостей иногда даже может превышать количество местного населения.
Кто-то сюда действительно едет, чтобы насладиться красотой русской природы среднего Поволжья и шедеврами русской живописи, являющимися постоянной экспозицией в музеях Плёса. Но таких в меньшинстве. Многие едут сюда, чтобы подчеркнуть свой статус, потому что это модно, престижно, этим можно похвастать где-то в своих высших кругах, бросить в разговоре, как джокер на покерный стол. И неважно, что эти же «ценители» искусства из знаменитых картин видели разве что «Джоконду», и ту лишь в виде дешёвых репродукций; или «Чёрный квадрат» Малевича, который есть почти в каждой спальне, и, включаясь пультом дистанционного управления, перестаёт быть чёрным.
Достаточно подняться на Соборную гору, обогнуть земляные валы, служившие когда-то частью оборонительной крепости, пройтись по вымощенной булыжной тропинке и спуститься к торговой набережной, расположенной у самого побережья реки, чтобы оценить масштабы туристического потока.
Бесконечные очереди во всевозможные кафе и забегаловки вполне объяснимы желанием приезжих отведать местную кухню в виде копчёного леща, знаменитые плёсские углы, которые приготовлены в виде треугольных пирожков с различной начинкой, лавандовое мороженое и кулейки, напоминающие творожную запеканку. Бесконечное количество сувенирных лотков и палаток так же говорит о том, что Плёс нацелен в основном на туризм. Вполне объяснимы и очереди на прогулочные катера по Волге, тем более что в этом месте посередине реки, как уверяют экскурсоводы, проходит граница между Ивановской и Костромской областями. И этот факт тоже каким-то магическим образом привлекает любопытного туриста. Посреди реки даже буйки стоят, чтобы люди видели, как они пересекают границу. Ближайший же мост через Волгу находится в Костроме.