Деревенька Элдервуд, затерянная в глуши, казалась вырванной из прошлого. Несколько покосившихся домиков, окружённых густым лесом, узкие извилистые улочки, вымощенные булыжником, и тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом ветра. Элиас добрался до Элдервуда на перекладных, преодолев долгий и утомительный путь. Он выбрал эту деревню, потому что, согласно манускрипту, она находилась недалеко от одной из предполагаемых священных рощ.
Местные жители настороженно отнеслись к чужаку. Их взгляды были подозрительными, а ответы – уклончивыми. Они были немногословны и избегали прямого зрительного контакта. Элиас понимал, что ему нужно завоевать их доверие, прежде чем он сможет получить какую-либо информацию о священной роще.
Он остановился в местной таверне, единственном месте, где можно было переночевать в Элдервуде. Хозяин таверны, крепкий мужчина с угрюмым лицом по имени Богдан, неохотно предоставил ему комнату.
Вечером, сидя в таверне и потягивая горькое пиво, Элиас попытался завязать разговор с местными жителями. “Я историк, изучаю местные легенды. Не могли бы вы рассказать мне о священной роще?”
В ответ воцарилась тишина. Все взгляды устремились на него, но никто не произнёс ни слова. Затем один из мужчин, старик с морщинистым лицом и потухшими глазами, тихо сказал:
“Не ходите туда, молодой человек. Там грязно. Там давно никто не был.”
Элиас попытался узнать больше. “Почему? Что там происходит?”
Старик покачал головой. “Лучше не знать. Не тревожьте старые силы. Там живут духи, которые не любят чужаков.”
Другие жители поддержали старика, повторяя одни и те же слова: «Не ходите туда. Это опасное место. Забудьте об этом».