– Что с тобой, глупыш? – улыбнулась Маргарет, поставив манекен обратно в футляр. – Это же просто кукла.
Но внутри неё зашевелилось странное чувство. Записка, манекен, отсутствие обратного адреса… Всё это было слишком странно. Она решила позвонить своей подруге Эдит, чтобы обсудить эту странную посылку.
– Эдит, ты не поверишь, что мне сегодня пришло, – начала Маргарет, как только та ответила на звонок.
– Что-то интересное? – спросила Эдит, всегда готовая к новым сплетням.
– Посылка. С манекеном. И запиской, – объяснила Маргарет. – Там написано, что если я буду относиться к нему как к живому, то получу деньги. Ну, знаешь, как в этих глупых рекламах.
Эдит засмеялась.
– Ну и что, ты собираешься его усыновить? – пошутила она.
– Нет, конечно, – ответила Маргарет, но в её голосе прозвучала неуверенность. – Но… это так странно. Кто-то явно потрудился, чтобы сделать эту штуку. И почему мне?
– Может, это розыгрыш? – предположила Эдит. – Ты же знаешь, как молодёжь любит подшучивать над стариками.
– Возможно, – согласилась Маргарет, хотя и не была уверена. – Ладно, я просто оставлю его в шкафу. Наверное, это действительно чья-то глупая шутка.
Она повесила трубку и ещё раз взглянула на манекен. Его глаза, казалось, смотрели прямо на неё. Маргарет почувствовала лёгкий озноб и быстро закрыла футляр, убрав его в шкаф.
Но вечером, когда она ложилась спать, мысли о манекене не давали ей покоя. Она вспомнила записку: *»Относитесь к нему как к живому, любите его…»* Что, если это не шутка? Что, если это какая-то странная лотерея или розыгрыш с призом? В конце концов, она решила попробовать. Ради смеха.
На следующее утро Маргарет достала манекен из шкафа и поставила его на комод в гостиной. Она налила ему чашку чая, поставив её рядом, и сказала:
– Ну, доброе утро, мистер Манекен. Как спалось?
Кот, наблюдавший за этим, снова зашипел и спрятался под диваном. Маргарет засмеялась.
– Ну, ты-то чего испугался? Это же просто игрушка.
Она провела весь день, разговаривая с манекеном, как будто он был её гостем. Это было смешно и немного глупо, но она решила довести эксперимент до конца. Вечером она даже пожелала ему спокойной ночи, прежде чем убрать его обратно в футляр.
На следующее утро её разбудил звук уведомления на телефоне. Она взяла его в руки и увидела сообщение от банка: на её счёт поступила крупная сумма денег. Маргарет не поверила своим глазам. Она перечитала сообщение несколько раз, но цифры не менялись. Это была реальность.