Внутри лежал манекен. Но не деревянный. Его тело было слеплено из воска, с проступающими синими прожилками. Лицо – точная копия Эдит, только моложе. На шее красовался шрам, как от удара ножом.
– Он пришёл сегодня утром, – голос Эдит дрожал. – Без посылки. Просто… стоял на крыльце.
Маргарет протянула руку, но дотронуться не решилась. Воск был тёплым, словно живым.
– А где твой старый? – спросила она.
Эдит молча указала на кухню. На столе лежали обломки деревянного манекена. Голова была оторвана, а на месте глаз зияли дыры.
– Я нашла его так, – Эдит сглотнула. – Он словно… взорвался изнутри.
Внезапно восковая кукла дёрнулась. Голова повернулась на 180 градусов, и рот растянулся в улыбке, обнажив крошечные острые зубы.
– **Новый друг**, – прошипела кукла голосом Эдит.
**На окраине городка**, в полуразрушенном доме, поселился незнакомец. Его звали Люциан. Высокий, с седыми волосами до плеч и тростью с серебряным набалдашником в виде вороны. Он появился в тот же день, когда Эдит получила восковую куклу.
– Вы ведь знаете, что они делают, – сказал он Маргарет, столкнувшись с ней у почты. Его глаза были цвета мокрого асфальта. – Манекены. Они не дают… они **берут**.