Был июнь. Солнечный теплый июнь, подпорченный серыми клочьями облаков, которые сонно растягивались по еще пару часов назад синему небу Британии. Их содержимое скудно и вяло вываливалось наружу, разбиваясь о намытое до блеска переднее стекло автомобиля.
Габриэль вздрогнула, проморгалась, будто пытаясь смахнуть с ресниц дурной сон. ВУС – Великая Утренняя Случайность – случилась с ней и обуяла всеми ее чувствами. Не отрывая глаз от дороги, окруженной лесополосой, девушка пробежалась пальцами по кнопкам радио.
Дикторы на разных частотах обозревали утренние происшествия, вели однотипные монологи, и в их речи проскальзывали одни и те же слова и словосочетания: «планета», «пришельцы», «вторжение», «космический корабль»… Каждый считал делом важности прерваться на невнятный дискус.
«Это не случайность!»
Габриэль замерла, и мурашки пробежали по позвоночнику десятком крошечных паучков.
«Это вторжение! Я их видел. Сегодня на рассвете, – причитал испуганный мужской голос.– Космические корабли просто так не приземляются на Землю. Они собираются захватить мир!»
«Мистер Бернетт, – доброжелательно отозвался голос ведущего. – Вы, как и многие другие очевидцы крушения НЛО над Уиллоубруком, утверждаете, что видели падение летающей тарелки. Но так ли это? – обратился он к гостю. – Нельзя исключать вероятности того, что мы имеем дело с космическим мусором или крупным метеором, сгорающим в атмосфере. Это мог быть земной спутник, сошедший с орбиты. Видеорегистраторы, увы, не обладают должным качеством съёмки».
«Падение? Ха! Черта с два, это было «падение!»
Щелк. Габриэль отключила радио.
«НЛО? – задумалась она, вглядываясь в ровные загорелые стволы сосен. – Причем здесь НЛО? Это не относится к моей проблеме!»
Девушка застонала и забарабанила руками по рулю, как разочарованный рождественским подарком ребенок.
Серебристый «Фольксваген» мчался через Уиллоубрук. А еще, пересекая воздушное пространство вязких ленивых туч, над уиллоубрукским лесом мчался серебристый космический корабль. Точнее, он падал (но падал очень стремительно). Корабль обтекаемой формы, напоминающий летающую тарелку – эталон космических кораблей научной фантастики, – лучился аварийными огнями.