– Ваш выбор, Василий Евграфович: хотите – стреляйтесь, хотите… – Вихров махнул рукой и отошёл в сторону ко второму секунданту, на лице которого так и застыла маска недоумения.
Андрей протянул Гумилёву пистолеты. Тот смотрел на них как на нечто нереальное – атрибуты кошмарного сна, не более. Он поднял глаза на Андрея, но прочесть в них он ничего не смог – серые, прозрачные. С трудом сглатывая, произнёс:
– Вы, действительно, это серьёзно?
– Правый? Левый? – Андрей смотрел ему в глаза.
Гумилёв молчал, снова опустив глаза на пистолеты. Протянул руку и взял револьвер из правой руки Андрея. Стоявший в отдалении Вихров отломил две ветки от кустов и начал отмерять пятнадцать шагов, воткнув затем на рубежах отломленные прутья. Затем подошёл к дуэлянтам, взяв у них револьверы, осмотрел их и вернул им назад.
– Господа, ещё раз призываю к примирению, – громко и даже как-то официально провозгласил ротмистр.
Гумилёв хотел что-то сказать, но Андрей, махнув рукой, быстро зашагал к позиции. Гумилёв продолжал смотреть ему в спину, не двигаясь. Потом, встряхнув головой, направился к своему рубежу.
Заняв позиции, дуэлянты ждали команду. Вихров прокашлялся и громко выкрикнул:
– Господа, сходитесь.
Андрей взвёл курок и быстро поднял правую руку с пистолетом. Секунда, и прозвучал выстрел. Гумилёв даже не успел поднять руку, как оказался опрокинутым на спину. Мужчины кинулись к упавшему – всё кончено: Гумилёв лежал, широко раскинув руки, револьвер выпал из разжатой ладони. В трагичном исходе не было сомнений – вместо правого глаза зияла воронка, из месива которой начинали выступать кровавые сгустки. Секунданты с застывшими лицами уставились на своего коллегу, уже бывшего коллегу. Спутник Вихрова схватился за горло, пытаясь подавить рвотные спазмы. Андрей не стал долго задерживаться около них: схватив валявшийся рядом с трупом револьвер, он, стараясь не смотреть на убитого, бросил:
– Честь имею, господа, – и, схватив на ходу свой плащ с травы, кинулся в ближайшие кусты, чтобы исчезнуть из поля видимости. Одновременно с ним к кустам побежал секундант ‑ мужчина в сером пиджаке, так и не справившийся с позывами своего желудка.