Барт, обычно игнорировавший окружающий мир, вдруг почувствовал необъяснимое любопытство. Возможно, дело было в пироге. Возможно, тараканы всё же добавили ему остроты.
Он придвинулся ближе, делая вид, что вытирает рот грязной тряпкой. Он смог расслышать лишь обрывки фраз: «Древний артефакт…», «Ритуал…», «Полная луна…».
«…и тогда мир погрузится во тьму!» – прошипел один из незнакомцев.
Барт подавился пирогом. Тьма? Падение мира? Это звучало как что-то, что может нарушить его привычный распорядок дня.
«О чем это они?» – подумал Барт, незаметно отодвигаясь от столика. Он не был героем. Он не был смельчаком. Он даже не был особенно умным. Но у него был пирог. И этот пирог, похоже, решил все за него.
Выплюнув остатки яблочной начинки, Барт твёрдо решил: нужно выяснить, кто эти странные люди и что они задумали. Возможно, он даже сможет подслушать, где они хранят золото. Спасать мир? Нет, конечно. Но немного золота ещё никому не мешало.
Барт (про себя): «Ладно, Барт, соберись. Просто подслушай немного, может, услышишь что-нибудь интересное. И главное, не привлекай внимания. Ты же у нас мастер скрытности… или хотя бы стараешься им быть».
Барт, неуклюже пригнувшись, начал медленно продвигаться к странному столику. Он спотыкался о стулья, чуть не опрокинул поднос с грязной посудой, но каким-то чудом оставался незамеченным. Вернее, он думал, что оставался незамеченным. Грюнд, наблюдавший за ним из-за стойки, лишь закатывал глаза, проклиная тот день, когда пустил этого оборванца в свою таверну. Но у Грюнда были свои проблемы – например, тараканы в пироге.
Глава 1: “Неожиданное предложение”
Подслушав разговор, Барт понял, что ситуация требует… ну, чего-то. Он никогда не знал, чего именно требует ситуация. Он просто делал то, что казалось ему наименее хлопотным, часто приходя к выводу, что бездействие – лучший вариант. Но пирог. Проклятый пирог! Он словно тянул его навстречу приключениям, как магнит – кусок железа.
Барт, споткнувшись в очередной раз, наткнулся на стул и чуть не уронил его на голову одному из незнакомцев. Те резко обернулись.
«Э-э-э… простите», – пробормотал Барт, изображая невинность. Его взгляд упал на странный амулет, висевший на груди одного из мужчин. Тусклый мерцающий камень отдалённо напоминал форму яблока.
«Что ты здесь делаешь, смертный?» – прошипел незнакомец, и его голос звучал так, словно в нём потрескивал сухой лист.